馬軾沒有拜徐礎(chǔ)為師，這時(shí)候心服口服，才稱唐為天“師兄”。
唐為天傲氣早已盡去，搖頭道：“千萬(wàn)不可這么說(shuō)，我二人的功夫不同，他是閭巷中的豪俠，我是沙場(chǎng)上的兵卒，若論貼身肉博、短兵相接，我不是他的對(duì)手，若論長(zhǎng)槍對(duì)敵、馬上來(lái)往，我自信還有幾分優(yōu)勢(shì)，僅此而已?！?
馬軾與觀戰(zhàn)的四個(gè)孩子卻不這樣認(rèn)為，互相看了一眼，不約而同跪下拜師，連皇子釋奴也不例外。
唐為天拒絕收徒，轉(zhuǎn)身就走。
孩子們不肯放棄，馬軾與田熟去求田匠，釋奴去勸徐礎(chǔ)，徐塤、徐篪則在母親那里撒嬌，同時(shí)每天過(guò)來(lái)討好唐為天，四管齊下，竟然真讓唐為天心動(dòng)。
徐礎(chǔ)教人極少?gòu)?qiáng)迫，給釋奴定下讀書的任務(wù)，完成之后隨他做什么都行，對(duì)唐為天更是沒有任何約束。
唐為天仍不肯收徒，但是愿意每天撥出一段時(shí)間，教孩子們騎馬、舞槊，一開始只是馬軾等五人，后來(lái)增加到十多人，于是每到傍晚，思過(guò)谷里駿馬飛馳，惹得一片雞飛狗跳。
馮菊娘向田匠道：“人家搶你的徒弟，你也不在意？”
田匠坐在自家門口，笑道：“一群孩子，不必認(rèn)真，多交些朋友總是好事?！?
“多交朋友？你當(dāng)他們是東都大俠嗎？而且那是你的女兒，不是兒子，一個(gè)姑娘，也跟著騎馬舞槍，成什么樣子？”
田匠道：“徐先生自有打算，他不反對(duì)，咱們何必做壞人？”
馮菊娘知道丈夫話中有話，一時(shí)卻想不太明白。
初秋時(shí)節(jié)，孩子們騎馬純熟，舞槊也有些模樣，開始學(xué)習(xí)射箭，正好北方傳來(lái)消息，皇帝親自督軍，鄴城王譚無(wú)謂統(tǒng)軍十萬(wàn)，在塞外大敗賀榮部。
谷中歡慶，孩子們練武更勤，模擬大軍遠(yuǎn)征，繞莊行進(jìn)數(shù)圈。
谷中并非人人高興，張釋清向徐礎(chǔ)道：“賀榮部一敗，皇帝下一步就要進(jìn)攻遼東了吧？也不知道歡顏能否堅(jiān)持得住。”
徐礎(chǔ)也不知道，他久已不得遼東的消息，對(duì)那里一無(wú)所知。
秋去冬來(lái)，楚軍果然移兵遼東，但是譚無(wú)謂沒有參加，他在塞外偶染風(fēng)寒，不得不回漁陽(yáng)養(yǎng)病。
思過(guò)谷再?zèng)]受到打擾，嚴(yán)微與蘭若孚這邊也沒有音信，徐礎(chǔ)稍稍放下心來(lái)。
將近臘月，正是天寒地凍之時(shí)，從京都來(lái)了一位使者，給徐氏夫人張釋清以及皇子送來(lái)許多禮物。
繽紛一直跟在皇帝身邊，使者自然不是她派來(lái)的，而是當(dāng)今皇后麻氏。
皇后的使者到哪都受到跪拜，這位使者卻與眾不同，谷外就下馬，步行進(jìn)莊，見到徐礎(chǔ)之后，他先跪下，恭恭敬敬地磕三個(gè)頭，卻不怎么說(shuō)話，只是口稱“徐先生”。
“麻金？”徐礎(chǔ)立刻認(rèn)出此人，十分意外。
麻金曾經(jīng)跟隨徐礎(chǔ)多時(shí)，直到宋取竹開創(chuàng)帝業(yè)，他才告辭，這些年來(lái)一直沒有消息。
麻金是個(gè)沉默寡的人，迄今未變，但是為人極忠厚，又是麻家人，因此深受皇后信任，被引為左膀右臂。
見面禮畢，麻金不見皇子，直接請(qǐng)徐礎(chǔ)到書房單獨(dú)交談。
“大楚得此江山，徐先生居功至偉，卻未得寸土封賞，令人遺憾?！?
“麻尊使這話說(shuō)得過(guò)了，陛下龍興之時(shí)，我在谷中隱居，連書信都沒通過(guò)，何來(lái)‘居功至偉’？”
“我看得很清楚，徐先生雖未參與謀劃，但是所至之處，除強(qiáng)扶弱，向荊州推薦人才，其實(shí)有移山填海之功?！?
“承蒙高看，但是麻尊使過(guò)于夸張啦?！?
“我將徐先生做過(guò)的事情一一講述，皇后也以為徐先生之功至少可以封侯，但是陛下以為徐先生功深而不著，驟加重賞，難以服眾?！?
“我那點(diǎn)功勞何止不著，怕是除了麻尊使，再無(wú)人相信?！毙斓A(chǔ)笑道。
麻金道：“我信，皇后也信，所以皇后特意讓我來(lái)給徐先生帶個(gè)口信?！?
“請(qǐng)說(shuō)?！?
“皇后說(shuō)，奪天下難，守天下更難，徐先生大才，當(dāng)世無(wú)人可以匹敵，皇后知徐先生志不在仕宦，所以向來(lái)沒有打擾，亦請(qǐng)徐先生念麻氏總理后宮之艱，切莫暗中插手，皇后與太子永記徐先生大恩?！?
徐礎(chǔ)嘆了口氣，他最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了，繽紛寄托皇子之舉，果然并不簡(jiǎn)單。
皇后的話中有些威脅意味，麻金大概是為緩和，跪下道：“徐先生不肯參與修史之事，皇后非常感激，希望徐先生還能照做?！?
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