聽說麻金的來訪意圖之后，張釋清大為惱怒，“皇后太不講理，她已經(jīng)是皇后，兒子也是太子，還有什么不滿意的？而且她想爭寵，就去爭唄，為什么大老遠(yuǎn)跑來威脅你？你已退隱多年，又不是活神仙，能讓皇帝從此不再寵信繽紛和釋奴皇子？”

“皇后并不以為我是‘活神仙’，但是皇帝與繽紛先來找我，她不得不防?！?

張釋清微微一愣，“繽紛果然害我……可她在宮中孤苦無依，肯定受到不少欺負(fù)，不來找我又能找誰呢？”

在張釋清心中，繽紛仍是從前那個膽小而又忠誠的小侍女，此前在鄴城的會面也沒有改變這一印象。

徐礎(chǔ)笑了笑，“皇帝與繽紛來找我，是因為譚無謂一直在鄴城保護(hù)我，不許外人登門打擾。”

“那就是譚無謂害你……可他保護(hù)思過谷多年，終是一片好心?！睆堘屒宀⒎遣蛔R好歹之人，沒法埋怨自家的庇護(hù)者，只得嘆息一聲，“遠(yuǎn)看好壞分明，離得越近，分得越不清晰?！?

“譚無謂保護(hù)我，是因為我恰好住在思過谷，他恰好封在鄴城，若是換一個地方，他鞭長莫及，也不會管我的事?！?

“那就是你的錯，非要選在思過谷隱居，這里又不是無人知曉的世外之地，亂世時還好些，天下太平，這里隱藏不住任何人——但這也不能怨你，若不是離鄴城近些，時常從城里得些照顧，這幾十口人哪能活到現(xiàn)在？”

張釋清越發(fā)找不出錯在何人、錯在何處，皺眉道：“你打算怎么辦？實在不行，我?guī)Щ首尤e處居住，離開冀州，不給思過谷惹麻煩。”

徐礎(chǔ)笑道：“皇子是我的弟子，沒犯任何錯誤，怎能逐出思過谷？”

“想挑錯還不容易，他現(xiàn)在可是越來越淘氣了，我白天時看他走路時有些僵硬，當(dāng)我的面故意隱瞞，肯定是從馬上摔下來過?！?

“先不著急，我對麻金說自己無意參與任何紛爭，他信也好，不信也罷，一時間不會怎樣，我看他為人忠厚，或許會在皇后面前美，至少不會說我的壞話。等一等吧?！?

“又要‘等一等’?！睆堘屒逑嘈耪煞?，吹熄燈上床躺下，好一會也沒睡著，突然道：“遠(yuǎn)離是非、平安度日是不是永遠(yuǎn)也不可得？”

“嗯，只得能一時，不能得一世?！?

張釋清轉(zhuǎn)過身，鉆進(jìn)丈夫懷中，小聲道：“一時也好?！?

麻金次日告辭，臨別時道：“徐先生說自己不問世事，我相信，回去之后也會盡力勸說皇后相信，但是……遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，希望徐先生能再做些什么，取信于皇后，我也好說話。”

麻金返京，徐礎(chǔ)沒有立刻“做些什么”，依然是讀書、教書，對谷中子弟要求也沒有變得更加嚴(yán)厲。

倏忽之間將近一個月過去，已是年底，谷中氣氛漸漸熱鬧起來，掌管庫房的老仆卻是一病不起，徐礎(chǔ)親自奉侍湯藥，老仆也不見好轉(zhuǎn)。

眼見油盡燈枯，老仆不再抱希望，向徐礎(chǔ)道：“這十幾年來，我就有一個愿望，不要被餓死，得虧公子，這個愿意沒有落空，我已了無遺憾?！?

當(dāng)天夜里，老仆去世，徐礎(chǔ)將他葬在范閉墓的附近，直到這時也想不起老仆的姓名，因此沒有立碑。

新年剛剛過去，一些消息傳到谷中，張釋清派人去鄴城打聽確切之后，立刻來學(xué)堂找徐礎(chǔ)。

徐礎(chǔ)正在教幾個孩子寫字、讀書，小一些的描紅，大一些的誦讀經(jīng)典，徐礎(chǔ)來回行走，偶爾糾正一下，學(xué)生若有疑惑，可隨時提出，他盡力解答。

皇子釋奴、徐家兄弟都不在這里，他們歸于瞻管教。

張釋清輕咳一聲，將丈夫叫到門外，“鄴城的消息，說皇帝年前在遼東大敗，退回漁陽，正往鄴城來?！?

“大敗？”徐礎(chǔ)十分吃驚。

“對，是大敗，不是大勝，楚軍攆走賀榮人，卻在遼東遇挫——你說會是歡顏打的這一戰(zhàn)嗎？”

徐礎(chǔ)搖搖頭，“我不知道，楚軍此戰(zhàn)最大的敵人恐怕是這個寒冬。”

正月下旬，朝廷軍隊果然回到鄴城，公開的消息并不承認(rèn)遭遇“大敗”，反而是場大勝，從遼東奪占十幾座城池，擴地數(shù)百里，但是隆冬雪厚，阻礙兵馬行進(jìn)，皇帝不忍士卒受苦，于是下令旋師，在漁陽解散一部分軍隊，到鄴城暫歇，解散另一部分軍隊，然后準(zhǔn)備只帶禁軍回京都。

見朝廷兵馬仍眾，傳立刻少了許多，只有極少數(shù)人注意到，朝廷的“大勝”消息中沒提遼東之戰(zhàn)中殺死或俘虜哪些敵軍貴人，在此之前，擊敗賀榮部時，卻在消息中詳細(xì)羅列了殺擄名單。

譚無謂在塞外染病，與皇帝一同回到鄴城，仍不見好轉(zhuǎn)，徐礎(chǔ)得去親自探望。

正好繽紛也要見自己的兒子，派人來取，徐礎(chǔ)于是跟隨這支隊伍一同進(jìn)城。

王府里氣氛壓抑緊張，人人步履匆匆，卻不敢發(fā)出聲音，盡量屏息寧氣。

譚無謂裹著厚被躺在床上，氣息奄奄，似乎比不久前過世的老仆病得還要嚴(yán)重，見到徐礎(chǔ)，譚無謂費力地打聲招呼，喘息多時才道：“我怕是要先走一步，四弟若是有心，麻煩照看一下我的妻兒，泉下有知，我必感激四弟的恩情?！?

徐礎(chǔ)安慰一番，請一邊的侍者去端些茶水來，等屋中沒有外人時，他說：“二哥這是用的什么計？”

“用計？我沒有用計，我真是得病，不信你看……”

譚無謂要掀被，被徐礎(chǔ)止住。