天氣剛一轉(zhuǎn)暖，鐵鳶下令再攻漢州，聲稱這是蜀王的遺命，總共調(diào)動將近八萬人的軍隊，號稱二十萬，分兩路北上，這幾乎是益州所能提供的最多兵力，不分客民、土著，各郡縣全要出兵、出糧。

兩路益州軍的統(tǒng)帥分別是鐵鷙與馮野籌，后者雖是文官，但是熟諳兵法，且深得土著信任，配以武將輔佐，堪為一軍之主。

剛剛成功平定郡縣的唐為天，依然出任鐵鷙一軍的前鋒將軍，能夠連續(xù)打仗，他最高興。

發(fā)兵儀式盛大而隆重，臨政的太妃親自出城送行，雖然只有極少數(shù)人親眼見到她，但是消息傳出來，都說太妃確實有孕，平息不少傳。

徐礎(chǔ)隨鐵鷙出征，晚兩日出發(fā)，錯過了城外的儀式，送行者只有王顛。

冬去春來，王顛的狀態(tài)卻越來越差，已經(jīng)無力騎馬，需要乘車出行，但是堅持送到十里亭外，布下酒席為徐礎(chǔ)餞行。

“這或許是我最后一次與徐先生見面?！蓖躅崒ψ约旱慕】挡槐Ｍ挂淮蟊?，飲了一口，“我有兩樁疑惑未解，望徐先生指點(diǎn)一二?！?

“不敢，但是想聽聽王先生的疑惑?！?

“寧王可得天下否？”

徐礎(chǔ)已經(jīng)極少喝酒，這時卻給自己斟了小半杯，拿在手中端詳多時，一口飲盡，然后將空杯推置一邊，表示不能再喝，“今明兩年必見端倪。”

“如何可得？如何不得？”

“先論當(dāng)今形勢。據(jù)聞荊州這邊，襄陽歸順寧王，江陵奚家先是投降，發(fā)兵追擊宋取竹，反遭宋軍偷襲，丟失江陵，但是宋取竹沒有堅守江陵，而是將城池送給寧王，令奚家尷尬不已?！?

“寧王也很尷尬?！蓖躅崝D出一絲古怪的微笑，“表面上宋取竹為寧王建立大功，該受重賞，可他獻(xiàn)出江陵而占據(jù)夷陵，令寧王一時難以翻臉，何況益州支援寧王的糧草經(jīng)由夷陵，寧王更不能輕舉妄動。不愧是徐先生看中的人，至少這一招有退有進(jìn)，氣度非凡?！?

“只是一時之勝，宋取竹的確在荊州留得一塊立足之地，但是實力尚弱，四周強(qiáng)敵環(huán)繞，無論是益州、奚家，還是遠(yuǎn)在江東的寧王，任何一方騰出手來，他都不是對手?！?

“想必就是這個原因，讓寧王原諒奚家，許其返回江陵，其實是給宋取竹樹敵?！?

徐礎(chǔ)點(diǎn)頭，“但是奚家被迫將大批本族子弟與兵卒送給寧王為質(zhì)，從此一蹶不振，寧王也不希望看到奚家取勝，因此不許他擅自進(jìn)攻夷陵，算是給宋取竹一點(diǎn)喘息時間。”

“益州兵發(fā)漢州，宋取竹又得一點(diǎn)喘息，這是徐先生的功勞?！?

“鐵大將軍愿為大業(yè)而棄小怨，這才是最重要的原因?！?

“唉，江東終究歸了寧王，據(jù)傳他這次平定吳州頗為順利，入夏之前，必然大功告成，到時候他就騰出手來了?！?

“沒錯，寧王能否奪得天下，今夏會有第一個端倪，到時他有三個選擇：一是北上淮州，徹底擊敗盛家，乘勢入冀，與梁王爭鋒；二是重返洛州，乘勢入漢、秦，與賀榮人爭雄；三是逆江而上，鞏固江陵，奪回夷陵，然后派一大將入益，自己親率大軍北上，問鼎中原?！?

“哪一計能奪得天下？”

“第三計，北方混亂，不急于一時，寧王若能平定江南，則大勢可定。”

王顛飲一口酒，“寧王若行第三計，則宋取竹必敗，益州軍北入漢州亦是大錯特錯。”

徐礎(chǔ)點(diǎn)頭表示贊同。

“可徐先生仍然力勸鐵大將軍發(fā)兵？”

徐礎(chǔ)笑道：“益州雖然民豐物阜，但是百姓不習(xí)戰(zhàn)陣，征兵極難，八萬人攻漢，勝算七八成，用來阻擋寧王，勝算不過三四成。何況寧王未必會用第三計，以我揣測，他會率兵攻淮州，報盛家趁虛而入之仇?！?

“如果徐先生猜錯？”

“王先生當(dāng)勸鐵大將軍向?qū)幫醺┦追Q臣，萬不可以硬碰硬，益州雖是四塞之地，卻非牢不可破，況且內(nèi)患頗多，不足以與寧王一戰(zhàn)?！?

“寧王是我江東七族的大仇?！蓖躅嵑藓薜?，思忖片刻，“我必盡我所能，推動寧王去攻淮州?！?

“果能如此，則寧王將步入歧途，再想奪得天下，需要付出幾倍努力?！?

“第一樁疑惑已了，還有第二樁?！?

“請說?！?

王顛向亭外望了一眼，確認(rèn)仆從都站在遠(yuǎn)處，聽不到這邊的交談，悄聲道：“鐵家能走多遠(yuǎn)？”