及至沈素夫妻告辭，何子衿還怪舍不得沈玄的。

沈素笑，“子衿跟我去住幾日吧。”

何子衿想去的要命，“我娘不讓，她要讓，我早飛去了?！?

沈素哈哈大笑。

“別聽她胡說?！鄙蚴系溃叭缃窦依镉邪⑿湛?，娘哪里看得住她，天天要瘋跑的。這會(huì)兒家中事多，等閑了再叫她去?！?

沈素笑著替外甥女說情，“姐，過年的時(shí)候叫子衿去吧，孩子這么想去，姐姐也別太拘了她?！?

沈氏也樂得閨女同娘家親近，笑，“行。待過年時(shí)家里也閑了，讓她去玩?！?

何子衿高興的轉(zhuǎn)了個(gè)圈兒，直送出她舅老遠(yuǎn)。沈素與妻子道，“子衿是個(gè)有情義的孩子啊?！?

江氏在車?yán)锉е鴥鹤樱勑Φ?，“咱們阿玄喜歡子衿喜歡的了不得，昨兒個(gè)就是跟子衿玩兒，今天又是子衿帶他，半點(diǎn)兒不鬧，比跟著我都聽話。”

沈素摸摸下巴，“早知這樣，該把丫頭誑到家里來給咱們帶孩子的呀?！?

江氏笑嗔，“你又這樣?！?

夫妻兩個(gè)有說有笑的回了家，將沈氏的情形同沈母學(xué)了一遍，沈母聽說閨女樣樣都好，也是滿面歡笑，只盼閨女順?biāo)欤桨采聝鹤?，她就別無所求了。思量著，待農(nóng)閑時(shí)，去朝云觀拜拜才好。

何子衿是盼著過年時(shí)去外祖母家玩兒的，誰(shuí)曉得她娘出爾反爾，因?yàn)樗艘獪?zhǔn)備年后的秀才試，正是用功讀書的時(shí)侯，她娘怕她去了分她舅的心，就沒叫她去。

何子衿嘟弄幾句，因?yàn)樗锖币姷臎]有沒收她的壓歲錢，她也就不說什么啦！何子衿如今的興趣改成天天數(shù)錢玩兒。外圓內(nèi)方閃閃亮的新銅錢，擱荷包里一晃就嘩啦嘩啦響，數(shù)起來特有成就感。沈氏每見她一幅八輩子沒見過錢的財(cái)迷樣就發(fā)愁，為了陶冶閨女的性情，沈氏喚了閨女在跟前念書給肚子里的孩子聽，這孩子產(chǎn)期就在三月中，沈氏身子越發(fā)笨重，何老娘過年都沒叫她出門，一應(yīng)應(yīng)酬都是何老娘親自來。

待過了何子衿的生辰，何老娘就開始預(yù)備沈氏生產(chǎn)的東西，及至等到秀才試都考完了，沈素榜上題名不說，名次還很不錯(cuò)，得了癝生，每月還能得些銀米。沈氏也為弟弟高興，何老娘亦是歡喜，初時(shí)她不愿意兒子與沈氏的親事，一則她相中的媳婦是小陳氏，二則沈氏娘家貧寒，要不是沈老秀才有個(gè)秀才功名，何老娘就算死也不能允口的。如今沈素也中了秀才，沈氏娘家就很能拿出手去了。

何老娘一兒一女，閨女嫁的遠(yuǎn)，兒子一個(gè)人，除了族人便是陳家表兄弟相互扶持，結(jié)果不料陳姑丈如此畜牲，幸而如今陳姑媽還在，不然何老娘都不大敢跟陳家走動(dòng)了。如今沈素勉強(qiáng)算是有出息了，郎舅二人正好一并上進(jìn)。

何老娘賀了沈素一回，與沈素道，“子衿她娘也快生了，你姐姐身子笨重，我沒叫她過來，你去陪她說說話吧。你也累了這一年，有了功名，好生歇一歇?！?

沈素笑謙幾句就去看望姐姐了。

沈氏滿心歡喜，與弟弟道，“沒白辛苦這一年?！?

沈素倒不覺如何，笑問，“姐姐不是說三月的日子么？”

“是啊，該就在這幾天了，我也不敢出門。”沈素是親弟弟，不必太多講究。沈氏身子沉重，坐著不舒坦，便斜靠在軟榻上，問，“家里打算什么時(shí)候擺酒？”

“我原說不用擺酒，看爹和岳父的意思是想擺的。”他岳父當(dāng)天就送了頭豬過去給他擺酒用，聽沈素說不擺酒，胡子險(xiǎn)些翹起來。

沈氏笑，“長(zhǎng)輩們看你有出息，心里高興。定是想好生慶賀的。我知你志不止于秀才，就當(dāng)哄長(zhǎng)輩們開心吧?！?

姐弟兩個(gè)說了好半日的話，當(dāng)晚又與何恭說了許多話，沈素在何家住了一宿，第二日去醬菜鋪?zhàn)永锴屏饲?，方回家去?

沈氏原是三月中的日子，結(jié)果一直拖到三月底都沒動(dòng)靜，何老娘著急躥火，飯都吃不下，盼孫子盼的嘴上起了一圈燎泡，連沈母在家久等信不至，忍不住讓兒子駕了車來探望閨女，到底怎么回事，怎么還沒生??？沈氏素來好耐性，倒是穩(wěn)得住，還勸了母親一回，“這是時(shí)辰?jīng)]到，生孩子，有早幾天的，自然也有晚幾天的?！?

話雖這般說，沈母仍是急。

以往，何老娘瞧不上沈家，沈母肚子里也對(duì)何老娘意見頗多，這回因沈氏到了日子不生產(chǎn)，親家兩個(gè)罕見的達(dá)成一致：去芙蓉寺燒香！

何子衿覺著燒香沒啥用，沈氏跟丈夫商量，“兩個(gè)老人出門，你跟著一道去吧，阿素路上不如你熟悉。”

何子衿道，“要是娘你要生怎么辦？”

何恭也很不放心，“要不我陪母親岳母燒香，讓阿素留在家里。總得有個(gè)男人在家支應(yīng)才行?！?

何子衿道，“我舅哪兒都熟！”她舅在縣學(xué)里念過書的人，芙蓉寺是碧水縣唯二景點(diǎn)之一，沈素哪里會(huì)不認(rèn)得路喲。

何恭左右思量一番，道，“阿素不是外人，我實(shí)在不放心你。讓阿素陪著去燒香，我在家里。這生產(chǎn)不是小事，萬(wàn)一真就趕了寸，一家子大人都不在家，要如何是好。”

沈氏撫摸著隆起的肚皮，抱怨，“小家伙肯定是慢性子，都這會(huì)兒了還不出來?！?

何恭怕妻子沉心，笑著打趣，“等出來先打一頓屁股再說?！?

何子衿也問，“娘，我是早生還是晚生?。俊?

沈氏笑，“你啊，剛九個(gè)月就生了，要不這么個(gè)急慌慌的性子呢。”

也不知是不是芙蓉寺的菩薩顯靈，當(dāng)天兩位老親家燒香回來，沈氏肚子便有了動(dòng)靜，及至清晨，產(chǎn)下一子。何恭取名：何冽。

此時(shí)，沈母與何老娘也找到了共同語(yǔ)，沈母道，“我以往都說朝云觀的香火極靈的，不想芙蓉寺也這般靈驗(yàn)?！鳖^一天燒了香，第二日她閨女就生了。

“那是，我但凡有事都是在芙蓉寺燒香，到底是縣里的大廟，住持也有道行?！眱蓚€(gè)老太太精神百倍的說起宗教信仰來。

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