劉有終一直沒(méi)有返回，也沒(méi)有書(shū)信送達(dá)，晉王沈耽為此心思不寧。
噩耗接連傳來(lái)，明明說(shuō)好結(jié)盟的冀州軍“突然”反目，奪占秦、并之間的關(guān)卡，令晉軍措手不及，沿途城鎮(zhèn)紛紛棄守，冀州軍馬不停蹄，正向晉陽(yáng)奔來(lái)。
另一頭，梁軍蠢蠢欲動(dòng)，正在緩慢地向前推進(jìn)。
晉王沒(méi)有服輸，不分晝夜地督促將士備戰(zhàn)，他已經(jīng)決定，要在冀州軍立足未穩(wěn)時(shí)，率兵出城決戰(zhàn)，回過(guò)頭來(lái)再對(duì)付梁軍。
“生死存亡，在此一戰(zhàn)，若能破冀敗梁，則大晉橫跨三州，天下盡在我掌握中矣?！睍x王不知不覺(jué)間將這句話(huà)掛在嘴上，希望能夠激起麾下將士的斗志，至于效果如何，他寧愿不想。
這天午后不久，衛(wèi)兵通報(bào)說(shuō)有使者返回，晉王大喜過(guò)望，甚至沒(méi)問(wèn)清楚，起身出廳迎接。
返回的人卻不是劉有終。
周元賓快步前趨，激動(dòng)地道：“晉王，想不到我還能再見(jiàn)到你……”
晉王大為失望，冷淡地說(shuō)：“姐夫擔(dān)心我已經(jīng)遇難？”
“不不，是我差點(diǎn)死了，賀榮人兩次大敗，全讓我趕上，差一點(diǎn)，只差一點(diǎn)啊。”
畢竟是自家人，晉王道：“活著就好，進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)?！?
周元賓講述自己如何僥幸逃生，每一次開(kāi)戰(zhàn)前他都覺(jué)得心驚肉跳，因此早早做好逃亡準(zhǔn)備，他不是將士，無(wú)需親上戰(zhàn)場(chǎng)，在后方一看到情形不對(duì)，立刻偷偷逃走，連隨從都不帶。
“單于大妻根本不將我當(dāng)成一家人，以孤兒寡母為借口，每次都會(huì)提前離開(kāi)，但是不肯帶上我……”周元賓既悲憤又后怕，忍不住抽泣一聲。
晉王聽(tīng)得厭煩，開(kāi)口道：“你回來(lái)得不巧，冀、梁兩軍即將攻來(lái)，晉陽(yáng)孤城，正要拼死一戰(zhàn)。”
“我是并州人，寧愿死在晉陽(yáng)，為晉王盡忠?！?
“嘿，誰(shuí)說(shuō)晉陽(yáng)必?cái)?？?
“以晉王神武，必能擊敗兩敵。”周元賓馬上改口。
“破冀敗梁，則大晉橫跨三州……”晉王突然間覺(jué)得心里差了口氣，怎么也提不起來(lái)，話(huà)只說(shuō)半截，坐在那里默然不語(yǔ)。
周元賓等候多時(shí)，發(fā)現(xiàn)晉王將自己給忘了，于是輕咳一聲，極小心地說(shuō)：“晉王其實(shí)也不是非守孤城不可吧？”
晉王悚然一驚，從發(fā)呆中清醒，目光掃來(lái)，“你說(shuō)什么？”
周元賓向后躲了一下，隨即笑道：“我就是瞎說(shuō)，打仗的事情我一點(diǎn)不懂……”
“不守晉陽(yáng)，晉軍還能去哪？”晉王問(wèn)道，沒(méi)有因此大怒。
周元賓稍稍松了口氣，“可以——我就是隨便一想——可以去塞外暫避……”
“我在晉陽(yáng)戰(zhàn)敗，仍不失為中原豪杰，何況賀榮人新敗，我去塞外……”晉王一向聰明，心里突然冒出一個(gè)想法，然后疑惑地看向周元賓，“你這是奉命當(dāng)說(shuō)客，誰(shuí)派你來(lái)的？”
“沒(méi)有沒(méi)有?！敝茉e雙手連擺，“沒(méi)人派我說(shuō)客，我也不敢勸說(shuō)……”
晉王目光盯得更緊，周元賓咽了咽口水，“我在路上……遇見(jiàn)過(guò)……徐礎(chǔ)?！?
晉王抬手在桌子上重重捶了一拳，喝道：“別提他的名字，冀州軍背信棄義、劉有終去而不返，都是此人從中作梗！”
“是是，我也是這么想的，所以對(duì)他的話(huà)一句也不相信?！?
憤慨過(guò)后，晉王卻不能無(wú)動(dòng)于衷，“他向你說(shuō)了什么？”
“秦州大敗之后，我先是逃到塞外，可是賀榮各部亂成一團(tuán)，單于大妻忙于鏟除異己，看誰(shuí)都是壞人，我沒(méi)敢去見(jiàn)她，又逃回中原。入塞不久，我遇到一隊(duì)冀州兵，被他們帶去見(jiàn)徐礎(chǔ)?！?
晉王哼了一聲，知道這是謊，卻沒(méi)有挑明。
周元賓繼續(xù)道：“在冀州軍營(yíng)中，徐礎(chǔ)向我問(wèn)了一些塞外的情況，說(shuō)大妻這么折騰下去，賀榮人必將一蹶不振，除非再有強(qiáng)臂單于那樣的人物興起……”
“然后他就讓你過(guò)來(lái)勸我去做‘強(qiáng)臂單于’？”晉王冷笑一聲。
周元賓搖頭，“沒(méi)有，徐礎(chǔ)與我只是閑聊，然后他向冀州軍統(tǒng)帥求情，將我釋放。我一路跑來(lái)見(jiàn)晉王，路上想到一個(gè)主意，或許真能讓晉王成為新單于！”
晉王怒道：“笨蛋，你還不明白嗎？你的想法與主意全是徐礎(chǔ)塞到你心里的，他想讓我逃走，令冀州軍兵不血刃奪下晉陽(yáng)?！?
“徐礎(chǔ)有什么陰謀詭計(jì)，我不知道，但是這個(gè)主意真是我自己想出來(lái)的，沒(méi)向徐礎(chǔ)或是任何人透露半點(diǎn)口風(fēng)……”
“徐礎(chǔ)之陰險(xiǎn)，遠(yuǎn)超你的預(yù)料。姐夫既然回來(lái)，就留下，與晉陽(yáng)同生共死，萬(wàn)萬(wàn)不可受騙，反為他人利用，害了自己人。先回家去去見(jiàn)見(jiàn)妻兒，然后到我這里來(lái)，此戰(zhàn)晉軍要傾力而為，你雖是我的姐夫，也不能留在城里觀(guān)戰(zhàn)?！?