宋取竹回到自己的寢帳里，見(jiàn)妻子麻七姑還沒(méi)睡醒，于是悄悄脫掉靴子，躺在她身邊，打算趁天色還沒(méi)有大亮，小睡一會(huì)。
可他睡不著，心中起伏不定，一會(huì)豪情直逼云霄，似乎能夠聽(tīng)見(jiàn)山呼萬(wàn)歲的聲音，一會(huì)又陷入深深的懷疑之中，難以自拔，恨不得將自己拎起來(lái)，連煽幾個(gè)巴掌，然后痛斥一頓。
“你一晚上沒(méi)回來(lái)?！甭槠吖眯蚜?。
“是，跟徐礎(chǔ)、郭時(shí)風(fēng)聊了一宿，我將你吵醒了？”
“你的呼吸聲太重——本來(lái)我也要醒了。”麻七姑坐起，從丈夫身上爬過(guò)去，下床穿衣、穿鞋，“今天沒(méi)有行軍，你多睡會(huì)，我出去看看?！?
“我睡不著?！彼稳≈褚沧饋?lái)，突然笑道：“我還沒(méi)向你道歉?！?
“道什么歉？”麻七姑詫異道。
“本來(lái)說(shuō)好襄陽(yáng)之戰(zhàn)結(jié)束以后，我會(huì)帶大家去找奚家報(bào)仇，結(jié)果卻要南下湘、廣?！?
“寧王不許你去攻打江陵，誰(shuí)也沒(méi)有辦法，反正寧王手段夠狠，必然能給我父親報(bào)仇?！?
麻七姑要走，到了門(mén)口又轉(zhuǎn)回來(lái)，“你睡不著是因?yàn)閯e的事情?！?
宋取竹笑了笑，“我在想，他們兩個(gè)是不是合伙在騙我？”
“跟我仔細(xì)說(shuō)說(shuō)?！?
宋取竹將昨晚的決定說(shuō)了一遍，最后道：“我將絕大多數(shù)將士交給郭時(shí)風(fēng)，對(duì)徐礎(chǔ)北上的詳細(xì)計(jì)劃一無(wú)所知，我留在荊州不知該做些什么，還要向他們證明我值得‘依托’——當(dāng)時(shí)說(shuō)在興頭上，我稍一猶豫就會(huì)被他們小瞧，只好應(yīng)承下來(lái)，可是……”
“你現(xiàn)在有點(diǎn)后悔，不想承認(rèn)說(shuō)過(guò)的大話？”麻七姑笑道。
宋取竹點(diǎn)點(diǎn)頭，“太冒險(xiǎn)，不久之前我還缺兵少糧，單于、寧王一個(gè)比一個(gè)兇狠，我算是死里逃生，好不容易有了這點(diǎn)本錢(qián)，雖說(shuō)軍心不穩(wěn)，糧草也只能支撐半個(gè)月，卻也是我起事以來(lái)最大的成就，真是有點(diǎn)……舍不得?！?
麻七姑坐到丈夫身邊，和聲道：“你想當(dāng)強(qiáng)盜，咱們就進(jìn)山，只帶自己人，管他南兵死活，管他徐礎(chǔ)、郭時(shí)風(fēng)怎么想，你心里如果還是別扭，就將他們兩個(gè)全殺了?！?
宋取竹驚訝地問(wèn)：“夫人說(shuō)真的？”
“問(wèn)題是你想當(dāng)強(qiáng)盜嗎？”
宋取竹沉默一會(huì)，從懷里取出楚王印，輕輕摩挲，堅(jiān)定地說(shuō)：“我不想。”
麻七姑一改和聲細(xì)語(yǔ)，嚴(yán)厲地說(shuō)：“既然如此，你還猶豫什么？憑你現(xiàn)在這點(diǎn)兵糧，南下?tīng)?zhēng)雄尚無(wú)多少勝算，與中原群雄相比更是一虎一貓。難得有兩位天下知名的謀士愿意幫你，你還想東想西，覺(jué)得冒險(xiǎn)，什么都不舍得。你就沒(méi)想過(guò)徐礎(chǔ)、郭時(shí)風(fēng)是不是在冒險(xiǎn)？他二人投奔任何一方，都比你這里穩(wěn)妥百倍，所看重你者，無(wú)非是能從你這里得到完全的信任，你一猶豫，他二人必生異慮，你連最后一點(diǎn)勝算也沒(méi)了?！?
宋取竹急忙道：“我沒(méi)表露出來(lái)，當(dāng)他二人的面，我一點(diǎn)也沒(méi)表露出來(lái)，這些心里話我只對(duì)夫人說(shuō)?！?
“說(shuō)說(shuō)也就夠了。放手讓他二人去做吧，咱們也別閑著，確實(shí)要做出一番事業(yè)出來(lái)，別讓他二人小瞧?！?
“寧王攻下江陵城之后，必回吳州救援石頭城，他一走我就去攻打夷陵，夷陵雖小，卻是益州順江而出的必經(jīng)之路，能夠控制益州兵馬與糧草的進(jìn)出。”
“這種事情由你決定，我跟著你，反正我從小就是強(qiáng)盜，早就習(xí)慣冒險(xiǎn)?！?
宋取竹握住妻子的雙手，笑道：“夫人就是我的賢內(nèi)助，沒(méi)有你，我不知要犯多少錯(cuò)誤?！?
宋取竹也不睡了，出帳挨個(gè)拜訪諸將領(lǐng)，或曉之以情，或動(dòng)之以理，或迫之以威，或誘之以利，然后將所有人召集在帳中，正式任命郭時(shí)風(fēng)為軍中長(zhǎng)史，戴破虎為左路將軍，毛元惕為右路將軍，受長(zhǎng)史節(jié)制，明日起兵南下湘州。
宋取竹當(dāng)然不能說(shuō)自己留在荊州，只說(shuō)是要督后，與寧王商討天下大事，很快就會(huì)前往湘州與大軍匯合。
諸將都擔(dān)心寧王會(huì)發(fā)怒，因此對(duì)宋將軍的決定深以為然。
事情處理完畢已是下午，宋取竹依然神采奕奕，邀請(qǐng)郭時(shí)風(fēng)飲酒，向他介紹麾下諸將，沒(méi)有絲毫隔閡。
郭時(shí)風(fēng)十分高興，施展渾身解數(shù)與諸將結(jié)交，對(duì)宋取竹反而只是盡禮數(shù)而已。
徐礎(chǔ)沒(méi)參與酒宴，留在帳篷里想事。
天還沒(méi)黑，郭時(shí)風(fēng)突然來(lái)了，臉上稍帶慌張。
“怎么了？”徐礎(chǔ)起身問(wèn)道，本以為這場(chǎng)酒宴會(huì)持續(xù)很久。
“寧王派來(lái)使者?！?
“嗯?！?
“使者能夠渡江，說(shuō)明寧王已經(jīng)得到益州的船只?！?
“使者是哪位？”
“寇道孤?！?
“果然是他，郭先生擔(dān)任宋軍長(zhǎng)史的消息很快就會(huì)傳揚(yáng)出去，無(wú)需避他?！?
郭時(shí)風(fēng)明白這個(gè)道理，多少還是有些害怕，不是害怕寇道孤，而是寧王，稍稍冷靜一會(huì)，“我去見(jiàn)他，請(qǐng)礎(chǔ)弟在此稍等?！?
這一等就是近兩個(gè)時(shí)辰，夜色已深，郭時(shí)風(fēng)終于回來(lái)，臉上醉意更濃，顯然又喝一頓酒。
“寧王必要用計(jì)?！惫鶗r(shí)風(fēng)開(kāi)口道。
“嗯?！?
“寇道孤是來(lái)犒賞宋軍的，說(shuō)宋將軍當(dāng)機(jī)立斷，給寧王立一大功，益州軍已然膽寒，盡數(shù)逃走，但是留下幾艘船只，并且派人向?qū)幫跗蚪怠幫跫磳l(fā)兵去攻江陵奚家，請(qǐng)宋將軍專(zhuān)心南平兩州，明年會(huì)師，共襄大業(yè)。”
“嗯。”
“寇道孤見(jiàn)到我沒(méi)有太意外，說(shuō)他會(huì)向?qū)幫醴A明一切，許我留在宋將軍這里?！?