入塞以來(lái)，賀榮軍隊(duì)第一次遇到強(qiáng)硬的障礙，前方的一座小城拒絕投降，將前去招降的使者從城墻上扔下來(lái)，再有靠近者，二話不說(shuō)，必以弓弩射之。
單于不打算在此地浪費(fèi)時(shí)間，留下一部分賀榮騎兵以及大批冀州新征來(lái)的士兵與民夫，全權(quán)委托給賀榮平山，“三日之內(nèi)攻下此城，前去晉陽(yáng)與我匯合，免你仆隸之身，有重賞。五日之內(nèi)奪城，免仆隸，無(wú)賞。七日之內(nèi)奪城，無(wú)功無(wú)過(guò)，仍是仆隸。超過(guò)七日，不知道你還有什么臉面來(lái)見(jiàn)我？”
賀榮平山既羞愧又興奮，他知道單于不喜歡表面功夫，因此只是鄭重地點(diǎn)頭，說(shuō)了聲“遵命”，再無(wú)其它辭，在心里暗暗發(fā)誓，要在最短時(shí)間內(nèi)攻奪此城，不惜代價(jià)。
大軍在城外駐扎一晚，以壯聲勢(shì)，單于夜里出去巡營(yíng)，突然想起兩名顧問(wèn)，派人將他們喚來(lái)。
“此城雖小，但是地處要沖，必須盡快奪下，以免我后顧之憂(yōu)，你二人可有妙計(jì)立下此城？”
寇道孤先開(kāi)口，“此城所依仗者，無(wú)非是晉王之援，單于親率大軍北上進(jìn)攻晉陽(yáng)，便是妙計(jì)，城中將士一旦得知救援無(wú)望，自然投降?！?
單于微笑道：“攻城奪寨，實(shí)非寇先生所長(zhǎng)。徐礎(chǔ)，你今天還要說(shuō)點(diǎn)什么嗎？”
徐礎(chǔ)上前兩步，也望向小城，“說(shuō)幾句，算在明天吧?！?
“嘿，得我覺(jué)得有用才行?！?
“此城名為應(yīng)城，位置確實(shí)緊要，晉王當(dāng)初曾以此城作為南下的根基，對(duì)城墻重加修葺，糧草積蓄頗多?！?
單于點(diǎn)頭，“嗯，怪不得不愿投降。我命平山三日奪城，你以為如何？”
“強(qiáng)人所難。”
“哈哈，我知道你想說(shuō)什么，無(wú)非是我們賀榮人不擅攻城，以己之短攻敵所長(zhǎng)，難以立功。但我偏要迎難而上，既然入塞，今后少不得會(huì)頻繁遇到攻城之事，而且只會(huì)更難。我對(duì)平山寄予厚望，將冀州工匠全留下來(lái)，就是要讓他學(xué)會(huì)攻城，日后可堪大用?！?
賀榮平山不在附近，但是單于周?chē)囊恍╇S從自然會(huì)將這些話轉(zhuǎn)給左神衛(wèi)王，以博一賞。
有些時(shí)候，背后不經(jīng)意的幾句夸獎(jiǎng)，比當(dāng)面的重托更有效果。
徐礎(chǔ)暗暗稱(chēng)贊，微笑道：“學(xué)會(huì)攻城當(dāng)然是好事、要事，但不必刻意為之。我曾在此城中住過(guò)數(shù)日，認(rèn)得幾個(gè)人，愿為單于勸降，無(wú)需三日，半日便夠?！?
寇道孤想要開(kāi)口，馬上又忍住。
單于扭頭看向徐礎(chǔ)，“你又想勸降？”
“恰好城中也有故人。”
單于想了想，“不必，一路勸降，難顯軍威，賀榮騎兵也該舒展一下筋骨，冀州人也該為他們的皇帝做點(diǎn)什么?！?
“擊敗強(qiáng)敵，方顯軍威，應(yīng)城小而無(wú)名，難副單于所望。冀州軍民如今只認(rèn)單于……”
單于笑道：“夠了，你說(shuō)的話有些道理，可以算入明天，但我意已決，不會(huì)再改，就這樣吧?！?
徐礎(chǔ)只得閉嘴。
回到帳篷里，徐礎(chǔ)不由得嘆息一聲。
昌之問(wèn)道：“公子遇到什么事了？”
“不是我，是應(yīng)城。”
“應(yīng)城如何？”
“單于命賀榮平山三日內(nèi)奪城，平山立功心切，必然不擇手段，此一戰(zhàn)，雙方必然損傷慘重?！?
“這種事情誰(shuí)也管不得，打仗嘛，必有死傷，而且少不了。公子雖說(shuō)心善，畢竟是稱(chēng)過(guò)王的人，似乎不必太過(guò)在意一座小城吧？”
徐礎(chǔ)笑笑，“你說(shuō)得對(duì)，我該想得更遠(yuǎn)一些。這兩天可有其它地方的消息？”
昌之搖頭，“賀榮人只關(guān)心自家的事情，不談其它?！?
“嗯，談與不談，事情總在發(fā)生，九州域內(nèi)，必不至于處處安靜。休息吧?！?
次日一早，賀榮平山準(zhǔn)備攻城的同時(shí)，單于帶領(lǐng)大軍拔營(yíng)出發(fā)，徐礎(chǔ)上馬離開(kāi)時(shí)，遠(yuǎn)處轟鳴聲不斷，似乎要將應(yīng)城碾為平地。
晉王的確沒(méi)有完全相信單于，早已在沿途布下重重防線，又過(guò)一天，賀榮軍隊(duì)遭遇極其頑強(qiáng)的抵抗，經(jīng)過(guò)半日苦戰(zhàn)，雖然獲勝，行軍卻因此變得緩慢。
單于對(duì)晉王多了幾分尊重，當(dāng)晚召集諸大人，重新布置攻勢(shì)，更加詳細(xì)而具體。
徐礎(chǔ)與寇道孤守在外圍，聽(tīng)不懂他們?cè)谡f(shuō)什么，頗有些無(wú)聊。
張釋虞來(lái)得稍晚一些，自覺(jué)站到徐礎(chǔ)身邊，沉默一會(huì)，小聲道：“好消息?！?
“哦？”徐礎(chǔ)知道，所謂的好消息只會(huì)與張釋虞本人相關(guān)。
“歡顏派人送信來(lái)，說(shuō)她正想辦法……讓我回去，還說(shuō)不會(huì)等太久?！睆堘層菽樕下冻鲆唤z笑意，他太想與人分享這個(gè)好消息了。
“恭喜。”
“終于……”這里是單于議事的大帳，張釋虞不敢抱怨，改口道：“終于可以看到家人了?！?
“濟(jì)北王與朝廷匯合了？”