北嶺先生道，“你一番好意，只是，老朽年事已高。伯卿，祭過(guò)前朝末帝，老朽就要回去了?！?
寧祭酒道，“先生便是無(wú)意俗事，既來(lái)帝都，多講幾堂課，開(kāi)啟民智，亦為先生傳道授業(yè)之根本。何況先生捐的書(shū)籍，翰林院已經(jīng)在整理了，先生，多年不來(lái)帝都，多住些日子吧。”
寧祭酒沒(méi)一句不體貼，殷殷相留，北嶺先生剛來(lái)帝都不過(guò)一月有余，尚有些許事要做，便點(diǎn)頭應(yīng)了。
寧祭酒的辦法很簡(jiǎn)單，北嶺先生已無(wú)凡心，但，老先生膝下兒孫眾多，到老先生這個(gè)年歲，重長(zhǎng)孫都要娶媳婦了。翰林要整理老先生捐獻(xiàn)的書(shū)籍，寧祭酒與翰林徐掌院交情不錯(cuò)，便薦了北嶺先生的孫輩名叫江竹的一道整理。因是北嶺先生捐獻(xiàn)的書(shū)籍，有江家人跟著一道整理，原也是情理之中。
高先生與謝莫如說(shuō)及此事時(shí)，謝莫如一句話沒(méi)說(shuō)。高先生有些不解，道，“大姑娘因何如此關(guān)心北嶺先生留朝之事？”北嶺先生是否留在帝都，說(shuō)句老實(shí)話，同謝家關(guān)系不大。
高先生是謝柏親自介紹給謝莫如認(rèn)識(shí)的，謝莫如也未客氣，便請(qǐng)高先生為她關(guān)注北嶺先生留帝都之事。高先生有問(wèn)，謝莫如道，“我只是好奇，北嶺先生是否會(huì)留在帝都?！?
“依大姑娘看呢？”
“入朝為官不大可能，但，留在帝都則不好說(shuō)?！敝x莫如嘆，“人都有弱點(diǎn)，如北嶺先生，他老人家視名譽(yù)為性命，其子孫可能另有打算，也說(shuō)不定。”寧祭酒的確準(zhǔn)備充分，估計(jì)已將江家上下都琢磨透徹了。
高先生道，“三年無(wú)改于父道，可謂孝矣?！碧冉易訉O是這等眼皮子淺的，高先生都得為江北嶺道一聲可惜了。江北嶺風(fēng)骨為世所稱(chēng)著，只要江北嶺在一日，江家子孫最好不要出仕。待江北嶺近身，再出仕則無(wú)妨。若江北嶺還活著，其子孫便迫不及待的入仕，當(dāng)真是可鄙可嘆了。
謝莫如深以為然，“先生說(shuō)的是?！?
高先生亦得對(duì)謝莫如另眼相待，怪道謝尚書(shū)與謝柏引薦兩人相識(shí)，高先生年邁，不然，倘年輕時(shí)讓他聽(tīng)從個(gè)小女孩兒的差譴，他說(shuō)不得要拂袖而去。不過(guò)，謝莫如身份又有不同，這是大長(zhǎng)公主留下的唯一血脈后代。要論相貌，謝莫如與大長(zhǎng)公主并不相似，但，高先生就是覺(jué)著謝莫如的手段心性，無(wú)一不像極了那個(gè)可怕的女人。
其實(shí)，謝莫如做的事并不可怕，相反，謝莫如做的大都是利己利人的事，她鮮少去破壞，大多時(shí)候是成全。能幫的人，她不吝于出手相助。但，你要把她當(dāng)成爛好人，那就錯(cuò)到姥姥家去了。更多時(shí)候，謝莫如樂(lè)于知道一些帝都的消息又很少做什么，不過(guò)，一旦她出手，必然一擊得中！
譬如，謝莫如又問(wèn)，“平世子又在國(guó)子監(jiān)去堵北嶺先生么？”
高先生嘆，“這位平世子也是個(gè)神人，他送北嶺先生一張假畫(huà)，北嶺先生并未說(shuō)什么。平國(guó)公嫌他丟臉，將人打了一頓。這平世子卻是橫了心的要拜北嶺先生為師，北嶺先生在國(guó)子監(jiān)講學(xué)，他便每天去國(guó)子監(jiān)外守著?！?
謝莫如道，“帝都也只傳世子有些發(fā)憨的消息，并沒(méi)有什么惡惡行，可見(jiàn)人品不會(huì)太差?！?
高先生道，“平國(guó)公二子二十五歲即中春闈，今年二十八歲，為翰林院修撰，雖不及咱家二爺，也是極出眾人物了?！?
謝莫如感嘆，“難怪平世子一定要死要活的要拜北嶺先生為師了?！逼絿?guó)公世子的危局還在于，柳二公子非但自身學(xué)識(shí)能力都不差，而且，柳二公子的娘當(dāng)初可是按正室規(guī)矩抬進(jìn)平國(guó)公府的。說(shuō)來(lái)這又是一樁舊事，平世子的生母平國(guó)公夫人王氏出身前寧國(guó)公府，當(dāng)年寧國(guó)公府為開(kāi)國(guó)四公寧平英衛(wèi)四公府之首，但今上登基后，寧國(guó)公府給英國(guó)公府干掉了。王氏身為出嫁女雖免于牽連，可平國(guó)公府膽小怕事且無(wú)情義，硬生生的強(qiáng)迫王氏下堂后，續(xù)娶了柳二公子與柳妃的親娘虞氏。虞氏當(dāng)年是做為正室進(jìn)的門(mén)兒啊，誰(shuí)曉得后來(lái)今上親政給寧國(guó)公府平了反，王氏當(dāng)年下堂就是受娘家連累，如今娘家恢復(fù)名譽(yù)，平國(guó)公府沒(méi)法子，又把王氏接了回去。就這么著，虞氏這按正室規(guī)格娶的國(guó)公夫人一下子成了二房，柳二公子柳妃由嫡出，一下子成了庶出。
叫誰(shuí)，誰(shuí)能心服?。?
尤其，倘平世子真是天縱英才，那柳二公子服也便服了，偏生平世子除了早生兩年，啥啥都比不得柳二公子出眾。但，嫡庶有別，長(zhǎng)幼有序。關(guān)鍵是，柳二公子雖強(qiáng)平世子百倍，但，嫡母王氏可不是吃素的。當(dāng)初娘家倒臺(tái)，夫家無(wú)情，王氏下堂多年都能隱忍活下來(lái)，這就不是個(gè)尋常婦人。待娘家寧國(guó)公府平反，平國(guó)公府接她回去，宮里胡太后也宣王氏進(jìn)宮予以撫慰，王氏什么都沒(méi)說(shuō)，就提了一件事，“臣婦離府多年，乍然回府，無(wú)事可憂(yōu)，唯憂(yōu)一事?！睉n(yōu)的就是兒子的世子之位。
王氏把話直接說(shuō)到胡太后跟前了，平國(guó)公牙根癢癢的第二日就上了給嫡長(zhǎng)子請(qǐng)封世子的奏章，穆元帝一個(gè)準(zhǔn)字落下。平國(guó)公府世子之位就落到了王氏親子，如今的平世子的頭上。
有這么一位親娘，平世子甭管多不招平國(guó)公待見(jiàn)，他的世子之位都是穩(wěn)如泰山。
不過(guò)，也可能并沒(méi)有外人看上去那般穩(wěn)固，不然，王氏何以讓兒子一定要拜江北嶺為師呢。
這是個(gè)絕好的機(jī)會(huì)。
如同謝莫如等人為李樵謀北嶺先生之事，王氏打的是同一個(gè)主意。只是，平世子才能遠(yuǎn)遜李樵，先前送禮又出了丑，王氏怕是沒(méi)好法子，才用了這“精誠(chéng)所致，金石為開(kāi)”的辦法——讓兒子在國(guó)子監(jiān)外苦等。北嶺先生一日不應(yīng)，便等一日。兩日不應(yīng)，便等兩日。
王氏與平世子不可謂不用心，不過(guò)，謝莫如覺(jué)著這種法子是沒(méi)用的。
一則，這是誠(chéng)意誠(chéng)心，但，同時(shí)有沒(méi)用以身份相逼的意思？二則，北嶺先生并非常人，當(dāng)年太\祖皇帝親自登門(mén)請(qǐng)他入朝為官，北嶺先生不愿意就是不愿意。
謝莫如的法子很簡(jiǎn)單，她只是在隨謝太太赴宴時(shí)見(jiàn)了平國(guó)公夫人王氏一面，告訴了王氏一件事。郊外西山萬(wàn)梅宮原是前朝明月公主所建，萬(wàn)梅宮前面有一株梅樹(shù)，是當(dāng)年薛東籬與明月公主一道手植。后來(lái)明月公主過(guò)身，薛東籬住在萬(wàn)梅宮，一直到去逝。
而江北嶺，正是薛東籬的高徒。
這段典故，并不是秘密。王氏也知道萬(wàn)梅行宮原是前朝明月公主所有，但再多的事情，她便不及謝莫如知道的這般細(xì)致了。
王氏能為兒子奪來(lái)世子之位，自然不是凡品。謝莫如將此事一說(shuō)，她立刻明白其中關(guān)竅，倒有幾分奇異的望向謝莫如，道，“謝姑娘為何幫我？”
謝莫如道，“談不上一個(gè)幫字，只是給夫人提個(gè)醒兒罷了。”
王氏已年近五旬，不要說(shuō)同謝太太這般一輩子養(yǎng)尊處優(yōu)的貴夫人比，過(guò)于坎坷的經(jīng)歷讓王氏看起來(lái)比實(shí)際年齡更蒼老些。王氏輕聲道，“我總記著姑娘的好?！彼嘀獣粤诤蟾疤羲舻氖?，謝莫如沒(méi)理由喜歡柳家，但謝莫如行事的方式別出一格，她顯然深知平國(guó)公府嫡庶之爭(zhēng)，不過(guò)，謝莫如并沒(méi)有挑唆什么，而是直接給她與她兒子一個(gè)機(jī)會(huì)。
這個(gè)機(jī)會(huì)……
實(shí)在太寶貴不過(guò)。
當(dāng)年，劉邦欲廢太子劉盈，呂后求策于留侯張良，為太子劉盈請(qǐng)來(lái)商山四皓輔佐。劉邦廢太子之意乃歇。
平國(guó)公不是劉邦，但她母子的處境不會(huì)比當(dāng)年的呂后劉盈好到哪兒去。
她的兒子實(shí)在太需要一個(gè)能親近北嶺先生的機(jī)會(huì)。
平世子在國(guó)子監(jiān)苦侯未能得北嶺先生青眼，數(shù)月后，北嶺先生去萬(wàn)梅林祭奠先師，見(jiàn)到在那里打理梅樹(shù)的平世子。他老人家自然知道平世子屢獻(xiàn)殷勤是別有用意，此次，祭過(guò)先師，北嶺先生卻是不吝于同平世子好生說(shuō)了幾句話。就像謝莫如對(duì)平世子的判斷，這人有點(diǎn)兒笨，但品性并無(wú)瑕疵。
北嶺先生依舊未收平世子為徒，不過(guò)，平世子得了北嶺先生的青眼也是真真兒的。
平世子自己這輩子是有限了，王氏便時(shí)常讓兒子帶著孫子去北嶺先生府上請(qǐng)教，一時(shí)間，人們對(duì)平世子的印象也大有改觀。
而高先生，此時(shí)終于明白，謝莫如為何這般關(guān)注北嶺先生留帝都之事了。
北嶺先生不過(guò)剛來(lái)帝都數(shù)月，謝莫如已自這位譽(yù)滿(mǎn)天下的大儒身上得到無(wú)數(shù)好處。
謝柏此去西蠻，桃花酒都未來(lái)得及釀。
待得杏子成熟時(shí)，謝莫憂(yōu)道，“不知二叔什么時(shí)候回來(lái)?！?
“西蠻那邊沿子地界兒，遠(yuǎn)著呢，走時(shí)說(shuō)快則兩月，慢則三月。這個(gè)月不回，六月必回的?！敝x太太一面說(shuō)著，一面將宜安公主生辰的禮單給兩個(gè)孫女看，讓她們心里也要有個(gè)數(shù)。
宜安公主的生辰要到了，雖是兒媳，亦為君臣，謝家必得備禮以賀。如何備禮，也是當(dāng)家主母必備功課之一。自從跟謝太太學(xué)著管家，謝莫如謝莫憂(yōu)大大小小的禮單見(jiàn)識(shí)不少。宜安公主的壽禮，無(wú)非就是金玉古董布匹綢緞之類(lèi)。謝莫憂(yōu)道，“我看公主比較喜歡蜜蠟。”她頗得宜安公主眼緣，宜安公主有什么宴會(huì)，時(shí)常帶謝莫憂(yōu)去。謝莫憂(yōu)是個(gè)機(jī)伶人，相處久了，自然知道宜安公主一些喜好。
蜜蠟多產(chǎn)自海外，雖難得，也不算稀罕物。謝太太點(diǎn)頭，“咱家倒有幾樣蜜蠟掛件?！碑?dāng)下命素藍(lán)尋出來(lái)。
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