當(dāng)然，只觀此時(shí)，謝莫如不是勝者。同樣，他也不是敗在此時(shí)，可是，他終將敗給歲月。他已是殘年夕照，謝莫如卻是旭日東起。
謝松明白父親的心意，他道，“人事有代謝，往來(lái)成古今。父親，我倒與父親看法不同?！?
謝尚書(shū)道，“說(shuō)說(shuō)看?！?
父子二人說(shuō)私話(huà)，室內(nèi)未留下人。謝松伸手將棋盤(pán)拂亂，道，“我看，莫如的心，不在這里，自然也說(shuō)不上勝負(fù)。謝家以功名晉身，并非承恩公府之流，故此家族雖難以顯貴，卻是細(xì)水長(zhǎng)流。阿芝幾個(gè)，天資亦是中上，有良師，有家族，按部就班，平平穩(wěn)穩(wěn)的也有出路。
謝松笑，“父親談及勝負(fù)，心亦未在此勝負(fù)之上，是擔(dān)心莫如與家族吧？”
聽(tīng)長(zhǎng)子這般說(shuō)，謝尚書(shū)心事去一大半，笑，“你既心中有數(shù)，我便不擔(dān)心了?！?
謝松低頭將棋秤上的棋子撿起分類(lèi)，一粒粒扔回青瓷棋罐，“兒子論眼光遠(yuǎn)不及父親，不過(guò)，兒子想著，能者勞智者累。兒孫平庸發(fā)愁，兒孫出眾，一樣憂(yōu)心。為人臣者，本朝功高莫若英國(guó)公。為女子者，再顯貴，本朝無(wú)過(guò)大長(zhǎng)公主。其后，家族如何？按我本心，倒寧可莫如平淡一世?！?
“一柄寶劍，置于高臺(tái)為寶劍，置于陋室，亦不改其珍貴。寶物有寶物的生存方式，你讓她平淡，她恐怕也平淡不起來(lái)?！标P(guān)鍵，謝莫如絕不甘心平淡一世的。她看到權(quán)力，明白權(quán)力，有朝一日，她終會(huì)像如今在謝家所為一般，步步為營(yíng)，得到權(quán)力……只要想到此處，謝尚書(shū)簡(jiǎn)直寢食不安。他不是擔(dān)心謝莫如對(duì)謝家冷淡，他身居高位，歷經(jīng)當(dāng)年大長(zhǎng)公主輔政的歲月，也歷經(jīng)今上親政時(shí)的動(dòng)蕩，到他這個(gè)年歲，寧可求穩(wěn)，也不愿再冒險(xiǎn)了。就像長(zhǎng)子說(shuō)的，顯赫如英國(guó)公、大長(zhǎng)公主又如何，身死族滅。
恐怕英國(guó)公、大長(zhǎng)公主還擔(dān)心過(guò)身后事，可憑謝莫如對(duì)謝家的情分，怕是根本不會(huì)為家族多想半點(diǎn)兒。謝莫如越出眾，謝尚書(shū)便越發(fā)憂(yōu)慮，終究一筆寫(xiě)不出兩個(gè)謝字。甭看謝莫如顯貴，謝家不一定能沾光，可謝莫如倒霉，謝家最輕也是滿(mǎn)臉灰，好不好的就要跟著吃?huà)炻?。或者，謝莫如顯貴之后，謝家如當(dāng)年方氏一般下場(chǎng)?。?
謝松道，“父親想的太遠(yuǎn)了，兒子所不能及。至于莫如將來(lái)是不是平淡，怕也不是你我父子二人可以做主的?！睔⒅x莫如母族滿(mǎn)門(mén)的還沒(méi)愁呢，謝家自家就愁去半條命。
殺謝莫如滿(mǎn)門(mén)的實(shí)不必愁，除非江山顛覆，不然謝莫如真不能把皇家如何？何況謝莫如曾說(shuō)過(guò)，無(wú)關(guān)對(duì)錯(cuò)，只論成敗。謝莫如對(duì)政治有著清醒且冷酷的認(rèn)知，起碼現(xiàn)在謝莫如對(duì)方家之事表現(xiàn)出一幅旁觀者的面孔。穆氏、方氏，于謝莫如，就像謝莫如自己說(shuō)的，她既不姓方，也不姓穆，她姓謝。一個(gè)謝字，謝氏家族與謝莫如就是扯不開(kāi)剪不斷的生死福禍啊。謝尚書(shū)一嘆，“希望我是杞人憂(yōu)天哪?！?
謝松笑，“父親看得到天方能憂(yōu)一憂(yōu)，兒子抬頭只見(jiàn)屋頂，故此憂(yōu)不起來(lái)。”
謝尚書(shū)一樂(lè)，依舊道，“你終究要心中有數(shù)。”
謝松正色應(yīng)下。
外面一陣煙火花炮之聲，謝松笑，“子時(shí)到了?！?
謝尚書(shū)起身往外走，“出去看看?！?
謝松撿起件大毛斗篷給父親披上，扶住父親出了內(nèi)廳，夜空中煙火絢爛，滿(mǎn)城皆是花炮聲響。轉(zhuǎn)眼，又是一年春來(lái)到。
大年初一。
四更天，張嬤嬤就叫謝莫如起床了。
梳洗后，張嬤嬤已命丫環(huán)擺上熱騰騰的餃子，謝莫如道，“嬤嬤坐下與我一道吃吧?！?
張嬤嬤應(yīng)了，坐在謝莫如下首，紫藤忙添了幅碗筷。張嬤嬤對(duì)紫藤道，“你與梧桐先去用飯，一會(huì)兒就得跟著姑娘過(guò)去了。”紫藤梧桐行一禮退下，巧兒臘梅在一畔服侍，張嬤嬤看自家姑娘沒(méi)什么精神頭兒，笑道，“一年就這一天，大年夜守歲，初一起得早。待中午回來(lái)，姑娘再好生養(yǎng)養(yǎng)神?！敝鴬A個(gè)餃子給謝莫如放眼前的瓷碟里，道，“姑娘嘗嘗，這是三鮮餡兒的?！?
謝莫如笑，“嬤嬤也吃?！?
餃子一共四樣餡兒，一樣三鮮，一樣羊肉，一樣魚(yú)肉，一樣豆腐青菜。
謝莫如精神不足，每樣兒吃了一兩個(gè)，又喝半碗餃子湯，就飽了。正好素馨過(guò)來(lái)，素馨請(qǐng)了安拜過(guò)年，笑道，“太太說(shuō)，今天公主二爺也要過(guò)來(lái)，讓我過(guò)來(lái)服侍姑娘早些過(guò)去?！?
謝莫如道，“你來(lái)得巧，紫藤，拿個(gè)紅包給素馨?！?
素馨笑著一禮，“謝大姑娘賞?！币?jiàn)謝莫如漱口，連忙過(guò)去一并服侍。
大年初一，謝莫如也應(yīng)景兒的換了身大紅衣裳，梳好發(fā)髻，簪好珠花兒，坐在外廳榻上。紫藤梧桐拉著屋里服侍的上前拜年磕頭，張嬤嬤一人一個(gè)新年荷包。接著是院里的小丫環(huán)與粗使婆子們，亦各有所賞。杜鵑院下人有限，待下人們拜過(guò)年，謝莫如與張嬤嬤交待，“要是有人過(guò)來(lái)拜年，嬤嬤看著打賞?！?
張嬤嬤應(yīng)了，外頭天還黑著，又叮囑婆子提好燈籠把路照亮。
謝莫如先去正小院兒外行了禮，便帶著紫藤梧桐，后頭跟著素馨，一并去松柏院。剛出杜鵑院，見(jiàn)寧姨娘與孫姨娘結(jié)伴而來(lái)，孫姨娘施一禮，“大姑娘，過(guò)年好?！敝x莫如側(cè)身受半禮，道，“姨娘好。”寧姨娘沒(méi)料到會(huì)與謝莫如走個(gè)碰頭兒，她腳下微滯，見(jiàn)孫姨娘禮都要行完了，只得跟著一道給謝莫如見(jiàn)禮，謝莫如依舊是側(cè)身受半禮。
謝莫如道，“母親還在休息，不必去請(qǐng)安了?！?
孫姨娘道，“主母姑娘寬厚，是我等妾室福氣。只是今日不比他日，我們不敢托大，在門(mén)外行禮也是一樣的?！?
謝莫如便不再多說(shuō)，對(duì)梧桐道，“去同張嬤嬤說(shuō)，預(yù)備給二位姨娘的過(guò)年荷包?！闭f(shuō)完，對(duì)二人微一頜首，便帶著丫環(huán)婆子走了。
寧姨娘自認(rèn)為活了幾十年，定力自制力也是一流的，而且，她在牡丹院反省好幾個(gè)月，也明白自己畢竟是姨娘身份，方氏在一日，她定要守姨娘本分的。但是，面對(duì)面時(shí)當(dāng)真是難堪難耐。不是謝莫如刻薄，倘謝莫如肯刻薄她，寧姨娘簡(jiǎn)直樂(lè)意至極。偏生謝莫如只是無(wú)視，謝莫如恪盡禮法，可是，從她的舉止行中，你會(huì)清楚的明白，她的眼里心里根本對(duì)你視而不見(jiàn)，就仿佛你卑賤的不能入她的眼。
寧姨娘深吸了口氣，見(jiàn)謝莫如已走，對(duì)孫姨娘道，“妹妹，我們?nèi)グ?。?
孫姨娘點(diǎn)點(diǎn)頭，她并沒(méi)有寧姨娘那種難堪屈辱的心情，她就是覺(jué)著大姑娘氣派十足，非常人所及。就是大姑娘眼里不大能看到她這個(gè)姨娘，孫姨娘也沒(méi)覺(jué)著如何，她娘家落魄，尚書(shū)府出三千銀子，說(shuō)是聘，與買(mǎi)也沒(méi)差別。大姑娘不過(guò)是看不到她，又沒(méi)有欺凌虐待她，孫姨娘反覺(jué)著，大姑娘的視而不見(jiàn)比二姑娘的思量琢磨的眼神要好的多。
二位姨娘在杜鵑院外磕了頭，張嬤嬤出來(lái)，一人一個(gè)荷包，道，“姨娘們有心，大奶奶在休息，就不請(qǐng)姨娘們進(jìn)來(lái)喝茶了?！?
兩人依禮道謝領(lǐng)了荷包，各回各院。
謝莫如到松柏院，也是請(qǐng)安拜年這一套。
謝莫憂(yōu)謝芝幾人已經(jīng)在了，丫環(huán)在地上擺上軟墊，謝莫如上前磕頭拜年，道，“愿祖父祖母父親平安如意。”
與謝莫如做姐妹十來(lái)年了，自記事起，每次看謝莫如拜年，謝莫憂(yōu)都忍不住唇角抽搐。她們都是一個(gè)長(zhǎng)輩磕一個(gè)頭，謝莫如倒好，仨長(zhǎng)輩磕一個(gè)，可叫長(zhǎng)輩怎么分呢。
謝太太笑，“又長(zhǎng)了一歲，也盼你平安如意?！卑l(fā)壓歲紅包。
謝莫如磕一個(gè)頭，得三個(gè)紅包。待她道謝坐了，謝莫憂(yōu)帶著弟弟們給長(zhǎng)姐拜年，兄弟姐妹之間不必大禮，謝莫如也備了荷包，紫藤連忙遞上，謝莫如給弟妹一人一個(gè)。
略坐了一時(shí)，謝柏與宜安公主便到了。沒(méi)人敢叫宜安公主拜年，主要是大家給宜安公主拜年，宜安公主笑，“公婆與大哥切不要多禮，坐吧?！?
晚輩們給宜安公主和二叔拜了年，一人得了一個(gè)大紅包。謝柏給二老拜年，之后略說(shuō)幾句話(huà)，謝尚書(shū)謝松謝太太連帶著謝柏宜安公主便要進(jìn)宮，朝臣去給皇帝拜年，宜安公主謝太太去慈安宮給太后拜年。
謝太太對(duì)謝莫如道，“家里就交給你和莫憂(yōu)了?！?
謝莫如道，“祖母放心吧，過(guò)年都是喜慶事兒?！?
謝太太笑，“這話(huà)是。”
謝莫如又道，“我估摸過(guò)來(lái)拜年的族人肯定不少，內(nèi)宅的事有我與二妹妹，外頭的事兒，吩咐丫環(huán)把外書(shū)房燒暖了，讓阿芝帶著阿樹(shù)阿玉，有大管家協(xié)理，也省得冷落族人?！?
這話(huà)，大出謝太太意料，謝莫如理事，精細(xì)周全是真的，對(duì)于謝芝幾人，也僅止于精細(xì)周全了。平素里，謝莫如也不大與謝芝幾人說(shuō)話(huà)，不想此時(shí)竟主動(dòng)說(shuō)讓謝芝幾人去外書(shū)房接待過(guò)來(lái)拜年的族人。而且，謝莫如安排的多么妥當(dāng)，讓大管家協(xié)理，肯定是不會(huì)出差錯(cuò)的。其實(shí)就是讓謝芝幾人在族人跟前露個(gè)面兒，先弄個(gè)臉熟兒。謝太太看向謝尚書(shū)，笑，“我看行?！?
謝尚書(shū)淺笑，“甚好。”
宜安公主都不禁多看謝莫如一眼，倘不是知道謝莫如親自出手將寧姨娘干掉，倘不是今日親眼所見(jiàn)親耳所聞，宜安公主都不能信謝莫如就這般自然而然的抬舉出謝芝兄弟三人。真奇人也，宜安公主有些明白駙馬焉何對(duì)謝莫如另眼相待了。
謝莫憂(yōu)的眼神都是感激又復(fù)雜，謝莫如仿佛就如同說(shuō)了一件無(wú)關(guān)緊要的小事，根本沒(méi)什么特別反應(yīng)。倒是謝松交待三個(gè)兒子，“好生招待族人，有什么不懂的問(wèn)大管家?！?
謝芝三人齊聲應(yīng)了。
謝莫如謝莫憂(yōu)送至二門(mén)，謝芝三人一直送長(zhǎng)輩到大門(mén)口。
待回了松柏院，謝莫如便吩咐素馨過(guò)去外書(shū)房，親自瞧著，多籠幾個(gè)炭盆，罩上熏籠，熱水熱湯的供應(yīng)上，命謝芝三人身邊兒的大丫環(huán)收拾出大毛衣裳送到外書(shū)房去，再命他們?nèi)说男P過(guò)去服侍。
一時(shí)，謝忠媳婦帶著家下管事媳婦過(guò)來(lái)拜年，謝莫如命素馨將賞錢(qián)發(fā)了，接著又是各處婆子過(guò)來(lái)磕頭，管事小廝們于二門(mén)外磕頭，皆有紅包賞錢(qián)可領(lǐng)。
安排好后，謝莫如捧著手爐靜坐，謝莫憂(yōu)道，“大姐姐，男人們的賞錢(qián)，何不由外書(shū)房發(fā)呢？”
謝莫如道，“家中接旨為何面朝北方？”
謝莫憂(yōu)一時(shí)愣了，她是想讓弟弟們施恩，如何扯到接圣旨的事兒呢。戚嬤嬤悄聲道，“姑娘，陛下坐北朝南，下臣朝北，是面上謝恩的意思?！毕氯藗兛念^拜年，自然不是向著兩姐妹磕，媳婦婆子的能進(jìn)二門(mén)，男人們?cè)诙T(mén)外，都是朝著主院兒的方向。謝莫如的意思，無(wú)非是說(shuō)下人們領(lǐng)的是謝太太謝尚書(shū)之恩，而非謝芝幾人之恩。
謝莫憂(yōu)道，“我就是覺(jué)著那樣便宜，沒(méi)別個(gè)意思，大姐姐可別誤會(huì)。”
謝莫如閉目靜坐。
謝莫憂(yōu)扯著手里的帕子，撅撅嘴，也不說(shuō)話(huà)了。戚嬤嬤暗嘆，謝家家風(fēng)寬厚，謝柏尚主后，以后有孩子也是養(yǎng)在公主府的，長(zhǎng)房就這幾個(gè)孩子，嫡弱庶強(qiáng)，哪怕如今平分秋色，謝莫如心志坦蕩，不大計(jì)較小節(jié)，不然謝莫憂(yōu)這般不小心，倘換個(gè)人口復(fù)雜的豪門(mén)，怕早給人算計(jì)得骨頭渣子都不剩了。
及至中午謝太太謝尚書(shū)等人歸來(lái)，團(tuán)圓宴已預(yù)備妥當(dāng)，那碟昨日宮里賜下的福菜也沒(méi)忘了。
宜安公主也被謝柏請(qǐng)來(lái)一并吃團(tuán)圓飯，宜安公主見(jiàn)著謝莫如還道，“太后娘娘問(wèn)起魏國(guó)夫人。”
謝莫如有些驚訝，道，“多謝殿下告知，只是不知太后娘娘問(wèn)家母什么了？”
宜安公主坐于上首暖榻，一身大紅宮妝，雍容華貴至極，笑，“也沒(méi)什么，就是問(wèn)我不知魏國(guó)夫人可好？”
“既然太后娘娘有問(wèn)，煩請(qǐng)殿下再有進(jìn)宮時(shí)代為回稟，家母一切都好?！敝x莫如笑意頗為歡快，她素來(lái)淡漠，宜安公主頭一遭見(jiàn)她如此快意，心下深覺(jué)蹊蹺，這事很值得高興么。要知道，太后與大長(zhǎng)公主也是頗多宿怨的。
謝莫如似無(wú)意解釋?zhuān)谧约菏嘲钢螅哉逡槐K醇香果酒，慢慢飲了。謝太太笑，“太后娘娘恩典，知道你高興，這席還沒(méi)開(kāi)，你也莫喝醉了才好?！钡玫裙鏖_(kāi)席啊。
“何止恩典，簡(jiǎn)直令我心驚膽戰(zhàn)。”謝莫如將酒盞往桌間一放，方道，“幸而太后娘娘是問(wèn)我母親可好，倘她老人家要是問(wèn)我母親可還在，豈不讓人多思多慮么？”
宜安公主臉色大變，放松的脊背倏然直起，連忙道，“莫如，你切莫多想，太后娘娘脾性直率，只是隨口一說(shuō)罷了?！边@，這倘魏國(guó)夫人有個(gè)好歹，她可真是有嘴都說(shuō)不清了。太后向來(lái)是想起啥說(shuō)啥的，上次一提壽安夫人，就叫壽安夫人吃了文康長(zhǎng)公主的掛落。其實(shí)說(shuō)起來(lái)，壽安夫人何其無(wú)辜，可誰(shuí)叫太后娘娘身份尊貴呢？她老人家即使有錯(cuò)，倒霉的也是身邊兒人。這件事還不是吃?huà)炻溥@般簡(jiǎn)單，魏國(guó)夫人但有萬(wàn)一，她同時(shí)得罪夫族與皇室，立足之地何在？這般一想，溫暖如春的暖廳內(nèi)，宜安公主竟驚出一身冷汗。
謝太太臉色也不大好，打圓場(chǎng)道，“是啊，想是太后隨口一說(shuō)?！贝筮^(guò)年的，真叫人提心吊膽。
謝莫如并不是隨意糊弄的性子，她道，“上次陛下并無(wú)一，直接賞賜母親，且賞賜的是綢緞古玩，可見(jiàn)就是賞賜。此次太后只是一問(wèn)，未有所賞。由此可知，太后身邊有小人哪?！?
謝莫憂(yōu)都想說(shuō)，唉喲，照謝莫如說(shuō)，誰(shuí)問(wèn)魏國(guó)夫人，還就得賞點(diǎn)兒什么東西才成啊。就聽(tīng)謝莫如繼續(xù)道，“我們這等尋常官宦之家，過(guò)年都忙得暈頭轉(zhuǎn)向，何況皇家？太后娘娘主持宮宴，賞賜誥命，如何會(huì)突然想到家母？自我記事起，家母一直隱居杜鵑院，這十余年，從未見(jiàn)太后娘娘問(wèn)及。事反常必為妖，年節(jié)忙碌之余，大節(jié)下，喜慶的日子，太后娘娘百忙之中問(wèn)及家母，可見(jiàn)必有原因?！?
“家母得陛下恩典安居杜鵑院，太后娘娘若有心一問(wèn)母親居杜鵑院境況，必如陛下一般，多少都會(huì)有所賞賜。既無(wú)賞賜，若有心一問(wèn)，必是問(wèn)生死。而聽(tīng)殿下所，太后不問(wèn)生死，單問(wèn)好壞，又無(wú)賞賜，由此可知太后此問(wèn)，定由小人而起?！比艉髥?wèn)生死，倒有可能是皇帝秘授，如今這隨口一問(wèn)，何等唐突，定非出自皇帝授意。那么，只能是身邊兒人挑撥了。
宜安公主正色道，“太后身邊，皆是忠仆，莫如，你只隨口一猜，并無(wú)證據(jù)，可不好這么隨口妄?！?
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