建安二十五年六月，前往荊襄作戰(zhàn)的交州軍各部，陸續(xù)撤回。
本來(lái)年初時(shí)，各部便能回鄉(xiāng)，但當(dāng)時(shí)生出了一樁大麻煩：新占的荊州北路領(lǐng)地，多地出現(xiàn)疫病征兆。
自桓、靈以來(lái)，天下大疫頻仍。規(guī)模極大、波及南北諸州的，不下四五次。比如建安二十二年時(shí)，在上一次的荊襄、關(guān)中兩地戰(zhàn)事之后，便爆發(fā)了大規(guī)模的疫病。據(jù)說(shuō)疫氣于北方猶烈，一度蔓延到了家家有僵尸之痛，宗室有號(hào)泣之哀的地步。
此番荊襄戰(zhàn)事，又加以洪水的影響，很可能導(dǎo)致疫病蔓延盛于往年，故而得報(bào)病例之后，軍府不敢有半點(diǎn)輕忽。應(yīng)對(duì)疫病的方法，這些年來(lái)各級(jí)官署都已經(jīng)有了成例：
除了立即調(diào)動(dòng)人手，加快收拾填埋戰(zhàn)場(chǎng)上的尸身以外；再遍傳號(hào)令，要求境內(nèi)的百姓盡一切可能飲用熟水，日常多洗澡洗手，室內(nèi)開窗通風(fēng)；各處的駐軍也都立即停止調(diào)動(dòng)，盡量減少將士外出；還封鎖了多條商路。
同時(shí)，軍府與州府又向各地征調(diào)醫(yī)官，提前預(yù)備藥物。當(dāng)代將多類疫病統(tǒng)稱為傷寒，并已經(jīng)有各種對(duì)癥的藥方傳世，故而軍府一聲令下，咄嗟便辦。
僥幸的是，或許因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)的早，又或者是戰(zhàn)后的賑濟(jì)尚屬得力，將士和百姓的體質(zhì)比較健康，疫病的病例持續(xù)出現(xiàn)了兩三個(gè)月，漸漸少了。到四月以后，天時(shí)炎熱，本是疫病多發(fā)之時(shí)，但兩個(gè)月里，荊襄周邊再無(wú)病例。
看來(lái)，這樁大麻煩順利過(guò)去了。
交州軍終于得以撤離，這時(shí)候，距離他們出發(fā)作戰(zhàn)，已經(jīng)整整一年了。
體諒將士們歸心似箭，荊州水軍動(dòng)用了大量船隊(duì)，將他們直接運(yùn)送到靈渠。
大軍起兵，自然肅殺異常，軍令嚴(yán)整，動(dòng)輒痛懲違令之人，務(wù)必要使將士心志凝結(jié)如一，死不旋踵。但回師的時(shí)候，上上下下都放松很多，何況又是在勝利之后的會(huì)師。
將士們一來(lái)懷著沙場(chǎng)生還的喜悅，二來(lái)帶著立功受賞的滿足，他們放松地或躺或坐在船板上，將手或者腳浸在清涼的水里，嘩嘩地?fù)軇?dòng)著波紋。他們彼此輕聲說(shuō)著閑話，有時(shí)候爆出一陣哈哈大笑，又有人忽然來(lái)了興致，縱聲高唱一曲。
曲調(diào)甚是高亢凄清，還時(shí)不時(shí)透出幾分俏皮滑稽。有時(shí)候唱的是漢家的街陌謠謳，有時(shí)候則用了伏先生聽(tīng)不懂的語(yǔ)調(diào)，可能是荊楚之音，也有可能是交廣等地的蠻曲。
早年間宮中環(huán)境尚顯寬余的時(shí)候，伏先生曾聽(tīng)宮人演奏過(guò)這一類的曲子。大致是一人歌詠，三人相合，贊頌貌美的山鬼，既含睇，又宜笑，子戀慕予善窈窕云云。
不過(guò)，現(xiàn)在看那些士卒們擠眉弄眼的樣子，似乎他們唱的，可比宮中樂(lè)府要露骨多啦！
此地粗鄙之曲、污穢之詞，伏先生本以為自己斷然不能忍受?？蛇@時(shí)候，他凝視著船艙外蔚藍(lán)如洗的天空、淙淙流淌的清澈湘水、被茂盛林木覆蓋如碧玉的起伏群峰，忽然就覺(jué)得，聽(tīng)聽(tīng)也不錯(cuò)。
有時(shí)候，水畔浣衣的民女，高聲向船隊(duì)打招呼，問(wèn)將士們要不要新摘的水果……那種輕松自在的情形，渾不似他在中原內(nèi)地所見(jiàn)，那種大軍攻殺屠戮，百姓畏懼異常的情形。
去年十月末，伏先生在淯水之畔答應(yīng)了羅阿憚寧，要隨他去交州。
后來(lái)幾個(gè)月，他便在軍營(yíng)中住著。
那個(gè)叫作羅阿憚寧的越人戰(zhàn)士，約莫是升了官，但他對(duì)漢家的文書往來(lái)不熟悉，過(guò)程中，好在有伏先生幫忙。軍營(yíng)中如伏先生這樣的曹軍俘虜有許多，他們被驅(qū)使來(lái)做這個(gè)，做那個(gè)。有些人入了軍官的眼，便能擺脫俘虜?shù)纳矸?，甚至直接轉(zhuǎn)入交州軍的序列。
這是好事，所以曹軍俘虜們都很積極，伏先生也挺積極。
軍營(yíng)里的條件雖然艱苦些，可往來(lái)都是魯直軍漢，沒(méi)那么多心思，而且武人通常來(lái)說(shuō)，對(duì)讀書人總有天然的尊重。待到伏先生展現(xiàn)出一筆好字，所有人便愈發(fā)敬畏了。
他忙了數(shù)月雜事，其實(shí)足不出軍營(yíng)半步，卻覺(jué)得經(jīng)年幽囚的郁積逐漸消散。待到隨軍南下交州，一路上舉目四望，只見(jiàn)天地深遠(yuǎn)開闊而山水郁郁蔥蔥，這樣令人心懷舒暢的景色，是他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。
他看著這樣的景色，漸漸地把自家的妻子、孩子全都拋卻了。