從輿圖上看，江陵位于襄陽(yáng)的正南方，而兩地間的水陸道路，則受到山水形勢(shì)的影響，大體呈西北略向東南的走向，由幾條平行的道路構(gòu)成。
宜城、鄀縣、編縣，都分布在荊襄道沿線(xiàn)。宜城和鄀縣在東線(xiàn)，主要依托漢水，經(jīng)過(guò)曹劉兩家反復(fù)爭(zhēng)奪的牙門(mén)戍城，就可以抵達(dá)荊州水軍的重要駐地荊城和竟陵。
而編縣位于西線(xiàn)，這一條道路北接襄陽(yáng)郡的中廬縣，貼著荊山東麓一路向南，越過(guò)維水、祁水、夷水等漢水支流，抵達(dá)編縣后再往南數(shù)十里，然后折而向西，繞過(guò)江陵?yáng)|北面的沼澤地帶，越過(guò)長(zhǎng)坂坡，經(jīng)當(dāng)陽(yáng)、麥城一線(xiàn)南下。
西線(xiàn)緊靠著荊山，東線(xiàn)越過(guò)漢水，就是大洪山。兩山之間的這塊區(qū)域，南北二百余里，寬越七十里。過(guò)去這些年，曹劉兩軍就是在這片區(qū)域鏖戰(zhàn)。
就目前來(lái)說(shuō)，曹軍牢固控制著宜城、鄀縣、編縣，憑借兵力優(yōu)勢(shì)頻繁南下章鄉(xiāng)和荊城。如果將宛城視作曹軍在荊州的首腦，將新野視作脖頸，將襄陽(yáng)視作的咽喉，那么，宜城、鄀縣、編縣這三地，就是曹軍調(diào)集發(fā)力的肩膂所在。
如果兩人對(duì)面搏殺，控制住對(duì)方的肩、膂，便占據(jù)了主動(dòng)，接著就可以痛毆對(duì)方的頭臉了。
雖不知道曹操在襄陽(yáng)究竟打什么主意，可是戰(zhàn)事箭在弦上，不得不發(fā)。大將一聲號(hào)令，從當(dāng)陽(yáng)大營(yíng)出發(fā)的交州軍賀松所部，便直取編縣而去。
如果取下編縣，則西線(xiàn)道路的大部分落入掌控，威脅到襄陽(yáng)西南角的中廬縣。但曹軍想來(lái)不會(huì)輕易放棄此地，當(dāng)有相當(dāng)數(shù)量的援軍從宜城、鄀縣出發(fā)，橫過(guò)東西兩線(xiàn)道路之間的丘陵地帶，前來(lái)支援。
那么，由關(guān)平統(tǒng)領(lǐng)的荊州軍精銳一部，將于野戰(zhàn)中一舉殲滅之。隨即，荊州水軍則可趁機(jī)襲取空虛的宜城、鄀縣。打下這三地，曹軍在襄陽(yáng)以南就沒(méi)有什么軍事要塞，而荊州水軍則有了可靠的前沿基地，足以進(jìn)退了。
負(fù)責(zé)攻打編縣的賀松所部，本來(lái)駐扎在蒼梧郡以北，平時(shí)負(fù)責(zé)守備始安到廣信的漓水沿線(xiàn)，一旦北方有事，其部便是第一支從交州出發(fā)的軍隊(duì)。賀松的部下原本有三千人，此番北上作戰(zhàn)，又額外調(diào)撥了駐在高涼郡的一批將士，擴(kuò)充到了四千人。
據(jù)守在編縣的，乃是曹軍將領(lǐng)焦觸。
焦觸是袁紹麾下部將。袁紹死后，他歸附于袁熙，建安十年時(shí)，曹操征伐袁熙，袁熙和袁尚兄弟不敢迎戰(zhàn)，棄軍逃奔三郡烏丸。于是焦觸便成了袁氏在幽州最后的重將。
以當(dāng)時(shí)情形來(lái)說(shuō)，焦觸的選擇無(wú)非兩種：或者忠于袁氏，與曹軍死戰(zhàn)，或者棄甲倒戈而降。但焦觸偏偏選擇了第三種：
他自號(hào)自號(hào)幽州刺史，驅(qū)率諸郡太守令長(zhǎng)，陳兵數(shù)萬(wàn)，殺白馬盟，搖身一變成了獨(dú)霸幽州的割據(jù)勢(shì)力，然后再遣使聯(lián)絡(luò)曹公，意圖獲得曹公的認(rèn)可，成為名義上依附曹氏、實(shí)際掌控幽州的地方強(qiáng)豪。
孰料曹公并沒(méi)給焦觸做夢(mèng)的機(jī)會(huì)，大軍一到，與焦觸定盟的部下們瞬間土崩瓦解，焦觸無(wú)奈，只得投降。降伏之后，他被置在鄴城數(shù)年，全無(wú)職司。
后來(lái)因?yàn)檎髂蠈④姴苋试诮陸?zhàn)死，荊州北部的守將多闕，曹公才調(diào)焦觸南下，以征虜將軍都亭侯的身份協(xié)助樂(lè)進(jìn)。
自去年以來(lái)，樂(lè)進(jìn)多病，已經(jīng)連續(xù)數(shù)月臥床不起。焦觸以老將的身份，常常代理處置日常軍務(wù)。然而驍騎將軍曹彰隨即南下，帶著他自家的班底掌控荊北軍務(wù)，于是焦觸又被排除出外，轉(zhuǎn)而負(fù)責(zé)一線(xiàn)幾座城池的防務(wù)。
待到曹公親來(lái)荊北，對(duì)焦觸還不放心。就在前日里，他遣軍接管了宜城、鄀縣、編縣三地防務(wù)，而使焦觸只守一個(gè)編縣。
焦觸就算是泥人，也有幾分土性子。他在交接城池的時(shí)候，特意等著來(lái)人，預(yù)備嘲諷幾句，發(fā)一發(fā)心頭怨氣。結(jié)果來(lái)的竟然是同為袁公舊將的朱靈，焦觸這火氣便沒(méi)處可發(fā)。
朱靈這些年來(lái)的日子可比焦觸更艱難的多。焦觸好歹還保有自家部曲，朱靈可是被于禁硬生生奪走部兵的，別看他此刻領(lǐng)兵一萬(wàn)，身邊的部曲都是問(wèn)張郃借調(diào)的，真正是匹馬單車(chē)，全無(wú)親信可。
兩人相見(jiàn)，也不知怎地，都有些欷歔。想要維持三縣防務(wù)本非易事，曹公遣出的，又都是多年投閑置散的將軍，其中的意圖外人雖不得而知，朱靈和焦觸兩人身在局中，看得如明鏡也似。
曹公無(wú)意久守三縣，但若不戰(zhàn)而退，未免引得荊州軍懷疑。于是擺兩支雜兵在外，就算敗回也不傷士氣；若要斬?cái)⒅滓再有в?，他老人家也不心疼?
當(dāng)日焦觸便對(duì)朱靈賭氣道：“便讓我戰(zhàn)死在編縣吧！我在鄴城的家人兒女，拜托文博照顧了！”
朱靈也不知該怎么勸解。