五月中旬的時(shí)候，曹操就已完成了他在許都的大清洗。
整整一個(gè)月的紛亂，以將近萬(wàn)條人命的大規(guī)模殺戮，和上千人的官職被紛紛提拔而告終。一手以刀劍，一手以高官厚祿乃至分享權(quán)柄的誘惑，這方面曹操素來(lái)擅長(zhǎng)。
當(dāng)他和他的大軍繼續(xù)南下的時(shí)候，曹劉兩家的戰(zhàn)事，也就真正地再度爆發(fā)了。
這一戰(zhàn)，曹氏要在天下人面前，打出己方足以代漢的實(shí)力，打出邊疆的長(zhǎng)期安定。而魏王曹操本人年邁，他幾乎是以破釜沉舟的決心在推動(dòng)此戰(zhàn)。劉氏雖然被動(dòng)卷入，但其政權(quán)本身，又確實(shí)必須要通過(guò)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，才能向天下昭示自己復(fù)興漢室的決心和延續(xù)漢室的資格。
亂世延續(xù)至今數(shù)十年了，卻從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)實(shí)力如此強(qiáng)盛、而潛力更是巨大的兩個(gè)政權(quán)正面對(duì)抗。
對(duì)于魏王曹操和漢中王劉備來(lái)說(shuō)，這一戰(zhàn)，將揭示他們數(shù)十年亂世奮起的最終結(jié)果，更是對(duì)那句“今天下英雄，唯使君與操耳”的最大贊賞。他們兩人都清楚，這個(gè)亂世或許還會(huì)延續(xù)，但這一戰(zhàn)的勝利者，必將擁有結(jié)束亂世的資格。
曹劉之爭(zhēng)，如果從衣帶詔事件開(kāi)始，已經(jīng)延續(xù)了整整二十年。
二十年前，曹操惟有兗州，劉備無(wú)尺寸之地，而袁紹等諸雄猶存。二十年后，天下幾如兩分，曹劉皆擁眾數(shù)十萬(wàn)。在這兩家全力以赴的大戰(zhàn)局面下，最初挑起戰(zhàn)事的假?zèng)龉R超，其兵力簡(jiǎn)直不堪一提。
曹劉雙方都有必須推進(jìn)戰(zhàn)事的決心。于是雙方動(dòng)員的力量，也就逐次遞增，達(dá)到了前所未有的程度。
曹公包舉八州之地，近年來(lái)又大事擴(kuò)充其兵戶制度覆蓋的范圍，通常認(rèn)為，曹氏政權(quán)長(zhǎng)期布置在關(guān)中、荊襄、江淮這三處前線的外軍和州郡兵力，各自都不下十萬(wàn)。再加上常駐在鄴城、雒陽(yáng)乃至許都一帶的中軍主力三十萬(wàn)眾，他隨時(shí)能在任何戰(zhàn)場(chǎng)取得兵力上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
就在四月下旬的時(shí)候，陸續(xù)抵達(dá)襄陽(yáng)周邊的曹軍兵力就已經(jīng)接近十萬(wàn)。
此后曹操挾皇帝于軍中，號(hào)稱以五十萬(wàn)眾巡行荊襄，并將在南陽(yáng)登壇即皇帝位。究竟有沒(méi)有五十萬(wàn)眾，荊州至今打探不清，皆因當(dāng)?shù)材芟蚰戏絺鬟f消息的探子，沒(méi)一人能傳出可靠的消息。
他們無(wú)論在哪里，無(wú)論在什么時(shí)候，所見(jiàn)都是仿佛無(wú)窮無(wú)盡的曹軍！
這等規(guī)模的大軍出行，正面鋪開(kāi)數(shù)十里寬闊。此時(shí)正在初夏時(shí)分，天熱、多雨，自許都、葉縣、堵陽(yáng)、博望一線的平野間，遍覆的荒草蒼莽無(wú)際，間有軍屯、民屯開(kāi)辟出的雜色阡陌，仿佛浮在原野上的方形木筏。
原野上，數(shù)十萬(wàn)曹軍甲士、步卒、壯丁大步向前，在草地上橫向踐踏出數(shù)十條齊頭并進(jìn)的道路。包括烏桓人、鮮卑人、武衛(wèi)甲騎、各路軍將的騎隊(duì)在內(nèi)，數(shù)萬(wàn)騎士催動(dòng)著數(shù)量更多的戰(zhàn)馬，高舉著千百面各型各色的旌旗漫過(guò)平野，仿佛一條條黑色的巨龍翕張鱗甲，催動(dòng)著深色的波浪涌動(dòng)，一浪接著一浪綿延不絕，煞是驚人。
曹操一方面以代漢登基為餌，試圖在宛洛間先破漢中王麾下關(guān)羽、雷遠(yuǎn)所部，另一方面在漢中、蜀中等地掀起風(fēng)浪。通常來(lái)說(shuō)，兵力較處下風(fēng)的漢中王當(dāng)集合兵力，逐次抵擋，待曹軍的部署逐漸明確，再選擇某個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)爭(zhēng)取主動(dòng)，以后發(fā)制人。
但這一回，漢中王的回應(yīng)之快、行動(dòng)之猛烈、氣魄之雄壯超乎所有人想象。
雖然他們的兵力在各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)都處于下風(fēng)，但他們竟不集中兵力打擊一處，而是大膽地在自西向東綿延數(shù)千里的多處戰(zhàn)場(chǎng)上展開(kāi)兵力，發(fā)起攻勢(shì)！
首先行動(dòng)的，自然是漢中方向。