劉備注意到了軍帳外的身影，只憑腳步聲，他就能猜到來(lái)的是誰(shuí)。對(duì)這樣的股肱之臣，平日里以劉備的性格，早就該笑著起身呼喚，但此時(shí)他卻沒(méi)有這么做。而帳外那人也沒(méi)有繼續(xù)進(jìn)來(lái)，任憑寒風(fēng)獵獵，吹得袍袖鼓蕩。一時(shí)間，氣氛有些古怪。
過(guò)了會(huì)兒，帳外之人轉(zhuǎn)身，悄無(wú)聲息退走。
劉備嘆了口氣。
軍中夜行的口令，通常來(lái)說(shuō)，都會(huì)用些威武雄壯的詞匯。雞肋這個(gè)詞，實(shí)在太過(guò)古怪。事實(shí)上，鬼使神差般說(shuō)出這二字之后，他自己一時(shí)也有些蒙。
待到龐統(tǒng)離開(kāi)，劉備才回憶起，原來(lái)今日自己是吃過(guò)雞肋的。
他親提大軍前部進(jìn)入藍(lán)田的時(shí)候，正是冬十二月，秦嶺深處大雪紛飛，遮蓋道路，給后勤造成了極大的阻礙。一個(gè)多月以來(lái)，軍中存糧數(shù)目持續(xù)下滑，幾乎已到了危險(xiǎn)邊緣。
劉備竭力撫恤士卒，與士卒同甘共苦。連續(xù)數(shù)日與普通將士一樣，只吃麥餅和豆羹。前線(xiàn)開(kāi)伙不易，所以麥餅是中軍大營(yíng)那邊三天蒸一次，直接送到前部來(lái)的，分由什伍領(lǐng)取，吃的時(shí)候各自加熱。
因?yàn)轱灷锝?jīng)?；熘熎ど踔了槭^，實(shí)在不好吃，劉備的年紀(jì)畢竟也大了，常常不消化，所以扈從們會(huì)額外為他加一兩道菜，不一定非得吃麥餅不可。
比如今日中午，就吃了一只雞。然則這雞瘦得很，一身骨頭，磕的劉備牙齒生疼。
但劉備又并非因?yàn)檫@頓午飯的影響，才以雞肋二字為口令。最近這半個(gè)月里，他常常想，這場(chǎng)關(guān)中之戰(zhàn)來(lái)得過(guò)于倉(cāng)促了，到目前為止，己方在關(guān)中的收獲才真是食之無(wú)味，棄之可惜。
自建安十三年赤壁戰(zhàn)后，劉備的勢(shì)力便進(jìn)入到狂飆突進(jìn)的擴(kuò)張過(guò)程中。建安十五年全據(jù)荊南，建安十六年取蜀，建安十七年定漢中，幾乎每一次動(dòng)兵，都立即獲得了豐厚的成果。而建安十八到二十年的休養(yǎng)生息，中原本身的紛亂局勢(shì)，更使得許多部屬躍躍欲試。
比如這次關(guān)中攻伐，便由彭羕推動(dòng)，龐統(tǒng)一手執(zhí)行，無(wú)數(shù)文武打氣鼓勁，各項(xiàng)準(zhǔn)備咄嗟立辦，最后促使劉備不斷擴(kuò)大戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模。當(dāng)然，劉備本人也覺(jué)得，長(zhǎng)安是帝都，一旦奪取，將會(huì)使自己獲得無(wú)可比擬的政治影響力；從蜀中兵出關(guān)中，也符合當(dāng)年孔明在隆中所作的規(guī)劃。所以，這一仗必須打，值得打。
可揮軍殺入關(guān)中，有了切身體會(huì)以后才發(fā)現(xiàn)，實(shí)際情況與紙上談兵不同。拿不下長(zhǎng)安，一切美好的期待都是幻想。郿縣、武功、美陽(yáng)、槐里等城池并無(wú)充足人丁戶(hù)口，實(shí)際上不可能作為大軍駐留的基地。而一旦大軍折返，這幾座城池更無(wú)法長(zhǎng)期堅(jiān)持，必然陷落。
動(dòng)用數(shù)萬(wàn)大軍，已經(jīng)付出數(shù)千人傷亡的這場(chǎng)戰(zhàn)事，最終難免一無(wú)所獲。
真的可惜。
還是得想辦法退兵，不能再打下去了。
數(shù)十年的戎馬生涯，給了劉備敏銳的戰(zhàn)場(chǎng)嗅覺(jué)，他感覺(jué)得到，雖然現(xiàn)在自己和馬超各領(lǐng)雄兵，與曹軍廝殺得有來(lái)有去，仿佛是個(gè)平局。但曹氏的后繼力量聚集于鄴城、許都、雒陽(yáng)，可以源源不斷地投入，這種投入一旦到達(dá)某個(gè)界限，則己方的崩潰就成了必然。
某種角度來(lái)說(shuō)，關(guān)中已成了一座牢籠；關(guān)中的城池、乃至長(zhǎng)安城，都是牢籠中的餌料。劉備，或者馬超，都只是被餌料吸引來(lái)的獵物，曹操卻成了獵手！
這幾年，劉備已經(jīng)很少感受到如此窘境，很少感受到如此可怕的威脅了。
劉備難免會(huì)想，原本萬(wàn)事置于掌中的順利局面，怎么就轉(zhuǎn)為如此？
這場(chǎng)北伐，難道不是自己的股肱、謀主們一起商議的結(jié)果嗎？
出兵之前，不是好些人指點(diǎn)揮斥，將一項(xiàng)項(xiàng)的優(yōu)勢(shì)劣勢(shì)，都剖析得很清楚，都拿出了應(yīng)對(duì)的辦法么？
為什么他們沒(méi)料到，閻行竟然如此耐戰(zhàn)堅(jiān)韌，長(zhǎng)安城又如此堅(jiān)固？
為什么他們沒(méi)料到，馬超也變得更奸滑了？