數(shù)年前那場(chǎng)赤壁大戰(zhàn)，曹公遭到孫劉聯(lián)軍的猛攻，軍中又發(fā)疫病，損失極其慘重。當(dāng)時(shí)攻入荊州的二十萬(wàn)精銳，有的成了大江中魚(yú)鱉的食物，有的染病而死，被成堆成堆地填入土坑里草草埋葬，最終回到北方的不足半數(shù)。
哪怕曹公雄踞中原、河北，也難以承受這樣的損失。
這些都是經(jīng)歷南征北戰(zhàn)，從尸山血海里趟出來(lái)的老卒，個(gè)個(gè)都勇猛剽悍。從民間大舉征兵只能在數(shù)量上彌補(bǔ)，在膽略上，在意志上，在作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)上的欠缺，卻幾乎不可能彌補(bǔ)了。
此后數(shù)年間，曹公雖然多次動(dòng)用十萬(wàn)以上規(guī)模的大軍前往江淮或關(guān)中，卻始終避免大規(guī)模的消耗戰(zhàn)，便是為此。再怎么竭力示強(qiáng)，他實(shí)在不舍得自家有限的精銳再作虛擲。
在此情況下，地方郡縣兵的作用就凸顯了出來(lái)。曹公以夏侯氏和曹氏重將出督方面，同時(shí)也授權(quán)他們對(duì)轄區(qū)內(nèi)的郡縣兵進(jìn)行大規(guī)模的整頓、訓(xùn)練。目的是使這些數(shù)量龐大的軍隊(duì)能在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮作用，不再只坐守城池，空耗國(guó)帑。
而在江淮，由于城池郡縣許多都已空無(wú)一人，單靠郡縣兵不足以充實(shí)，所以還得從屯田民中征募。所以曹公麾下的重將當(dāng)中，曾長(zhǎng)期參與屯田、擅長(zhǎng)撫御人心的夏侯惇，便受命來(lái)此。
地方郡縣兵力的充實(shí)不是短期內(nèi)能夠完成的，江東的軍事威脅卻迫在眉睫，因此夏侯惇領(lǐng)命以后，除了本部五千精銳和麾下諸將部曲隨行外，又往許都調(diào)動(dòng)了屯田兵數(shù)萬(wàn)，共同東進(jìn)增援張遼。
較之于地方郡縣兵，屯田兵的戰(zhàn)斗力如何，尚難確定。但幾萬(wàn)人的規(guī)模擺在這里，其中總有渴望以戰(zhàn)功來(lái)改變命運(yùn)的勇士；只要以將校們的精銳部曲為骨干，驅(qū)使他們滾滾向前，想來(lái)不遜色于那些江東來(lái)的山越奴隸。
此時(shí)灊縣使者跟著曹軍斥候一路疾行，時(shí)不時(shí)地轉(zhuǎn)入河溝或者登上山脊，以避讓大軍。足足走了大半刻的時(shí)間，終于來(lái)到了設(shè)在一處平緩山坡上的曹軍本營(yíng)。
環(huán)繞在本營(yíng)周邊的步騎數(shù)千人，將近半數(shù)有鐵盔鐵甲，其余人也著皮甲。騎士們大都坐在戰(zhàn)馬旁邊休息，戰(zhàn)馬的馬鞍上除了懸掛大刀長(zhǎng)矛，還有水囊、被褥行李之類。遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀之，但覺(jué)風(fēng)塵仆仆，卻沒(méi)什么氣勢(shì)；再到近處，才發(fā)現(xiàn)將士們的松散姿態(tài)不掩兇悍眼神，自有一股殺氣騰騰的意味。
使者不禁想到：“久聞伏波將軍是曹公初騎兵時(shí)的左膀右臂，這些將士或許有不少人便是昔日在兗州大戰(zhàn)呂布的老資格呢，哪怕這幾年少上戰(zhàn)陣，真到了戰(zhàn)場(chǎng)上，必定是令人生畏的強(qiáng)兵?！?
他跟著斥候首領(lǐng)從營(yíng)門下經(jīng)過(guò)，沿著柵欄轉(zhuǎn)向營(yíng)地側(cè)后方，還未接近，忽聽(tīng)得有人叫好不迭，還有人用刀背敲打盾牌，發(fā)出隆隆的悶響。
他定神向那處看，只見(jiàn)那里有塊綠草茵茵的開(kāi)闊平地，平地上，有一條大漢正策馬來(lái)去。
好一條大漢。此人身量甚高，膀闊腰圓，滿臉虬髯，兩條臂膀有常人腿粗。他騎著一匹高頭大馬，在平地上不斷加速奔馳，同時(shí)揮動(dòng)長(zhǎng)槍，作刺擊的姿勢(shì)。每每槍桿破風(fēng)，發(fā)出銳利的嘯聲。
正在練得起勁，那斥候首領(lǐng)越眾而出，向大漢稟道：“將軍，有灊縣使者求見(jiàn)?！?
此人便是伏波將軍、高安鄉(xiāng)侯夏侯惇了。
夏侯惇舉槍在空中旋舞一遭，喘著粗氣緩緩勒馬。
他問(wèn)：“又是灊縣來(lái)的？人在何處？”
他的形貌十分粗獷，面容也給人一臉兇悍的感覺(jué)，但一旦開(kāi)口，語(yǔ)氣卻很沉穩(wěn)，不像是兇猛好殺的武人，倒像是常與普通百姓打交道的親民官。
扈從首領(lǐng)指了人給夏侯惇看：“便是此人！”
夏侯惇瞇眼看看，先自扈從手里接過(guò)水囊，咕咚咚地灌下半袋子，然后道：“先把前兩個(gè)使者帶來(lái)，叫他們互相認(rèn)一認(rèn)?！?
“是?！?
扈從閃身去了，不一會(huì)兒，便從軍營(yíng)后頭帶來(lái)另外兩名使者。