下午申時(shí)，由公安至樂(lè)鄉(xiāng)的官道上，一支隊(duì)伍自西向東緩緩行來(lái)。隊(duì)列中前后綿延長(zhǎng)達(dá)里許，車(chē)馬冠蓋甚眾，聲威赫赫。
距離隊(duì)伍不遠(yuǎn)處，就是原由劉郃管理的那座驛置。劉郃前往樂(lè)鄉(xiāng)縣城以后，留了幾名舊日同伴在此維持，另外還招募了幾個(gè)婦人幫手，主要為修筑道路的民伕提供飯食。驛置中數(shù)人眼看這架勢(shì)，知道若非高官，必是豪門(mén)大家出行，于是慌忙出營(yíng)迎接。
一名寬袍老者在驛置的正門(mén)處勒馬，不待從人前來(lái)攙扶，就自行躍身下來(lái)，動(dòng)作矯健利落，仿佛少年。驛置中人不敢仰視，直到一雙青色的歧頭絲履出現(xiàn)在面前，這才略微抬頭，看看老者的面貌。
只見(jiàn)此人年約五旬，頜下長(zhǎng)須飄拂，面龐很有威嚴(yán)，五官深邃，眼神頗為銳利。他一手按劍，一手揮動(dòng)著大袖，舉步帶風(fēng)，幾個(gè)大步就站到驛置前高處臺(tái)階上，向四方看了看。
一個(gè)年輕人隨從在側(cè)，恭敬地道：“族父，這個(gè)驛置，位于港口和樂(lè)鄉(xiāng)縣城的中間，到了這里，距離樂(lè)鄉(xiāng)縣城大概就只有二十多里了?！?
這個(gè)被稱為“族父”的老者，正是廬江雷氏宗族中輩分最尊的宿老，曾經(jīng)擔(dān)任弋陽(yáng)令的雷肅。隨從的年輕人，則是宗族管事中雷氏親族出身的雷衍。
雷肅并不理會(huì)跪伏在身前的驛置吏員們，也不和雷衍搭話，自顧查看周邊的地勢(shì)，半晌之后才道：“我們就在這里等一等吧，讓大家都歇歇?！?
雷衍急道：“族父，如果在這里休息，恐怕到縣城的時(shí)間會(huì)晚許多?！?
“你以為我是為了休息？宗主車(chē)駕在此，小郎君難道不該前來(lái)迎接嗎？”雷肅沉聲喝令：“我們就在這里等！”
雷衍下了一跳，連忙奔回隊(duì)列中傳令。
隨著他的號(hào)令，龐大的隊(duì)列緩緩?fù)Ｖ骨斑M(jìn)，人馬散開(kāi)，自行去尋找避風(fēng)處休息。
而幾輛位置在隊(duì)列中央的輜車(chē)?yán)^續(xù)向前，直到驛置大門(mén)處。幾名小吏總算有點(diǎn)眼色，連忙將大門(mén)推開(kāi)，輜車(chē)的車(chē)輪粼粼響動(dòng)，一直到院中才停歇。隨著輜車(chē)一同前進(jìn)的，扶轅的御者，有仆役和婢女，車(chē)輛周?chē)€圍繞著二三十名騎馬的武人。
這些人全都進(jìn)入到驛置內(nèi)，旋即開(kāi)始布置房舍。雷肅站在驛站門(mén)口，看到仆役們小心翼翼地豎立起屏風(fēng)，隨即搬動(dòng)著一張軟榻，往室內(nèi)去了。
榻上似乎有人說(shuō)了什么，一名仆役靠近聽(tīng)了聽(tīng)，旋即一溜小跑到雷肅身前，行禮問(wèn)道：“慶雍公，宗主想問(wèn)，還有多久能到?！?
“今晚必能到達(dá)，請(qǐng)宗主放心?！崩酌C答道。
那仆役躬身退去。
雷肅轉(zhuǎn)過(guò)身，見(jiàn)到王延領(lǐng)著十余名甲士趕來(lái)，然而他站在門(mén)口，向內(nèi)探看半晌，卻并沒(méi)有誰(shuí)理會(huì)。王延默然片刻，只得吩咐左右們，在驛置的外圍放哨。
雷肅不禁冷笑一聲。
王延這樣的人物，看似極受雷續(xù)之的信賴，仿佛掌握武力，足以壓服各方，其實(shí)乃是無(wú)根之木。再怎么樣，他的身份終究只是雷遠(yuǎn)所招攬的賓客罷了，在雷肅這等宗族中地位極高的宿老面前，地位差異太過(guò)巨大了。
此時(shí)的豪族“賓客”，與數(shù)百年前的原意大是不同。本朝以來(lái)，隨著豪族對(duì)地方控制的加深，原本保有一定獨(dú)立性質(zhì)的賓客階層，已經(jīng)徹底淪落。賓客與主君之間的關(guān)系變成了純粹的人身依附關(guān)系，豪族往往以僮客連稱，將之視為一類。甚至有豪族驅(qū)使賓客從事耕作的。
如王延這樣的賓客首領(lǐng)，在雷續(xù)之面前頗受禮遇是一回事；但當(dāng)廬江雷氏宗族、甚至宗主雷緒本人表現(xiàn)出明顯的疏遠(yuǎn)態(tài)度時(shí)，他根本就無(wú)法對(duì)抗，也沒(méi)有半點(diǎn)扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的能力。
現(xiàn)在，王延甚至連自己的直屬部下都沒(méi)辦法完全控制。適才當(dāng)雷肅下令休息的時(shí)候，數(shù)百名部曲就瞬間散開(kāi)，沒(méi)有誰(shuí)等待王延的命令。此刻還遵從王延號(hào)令的，只有眼前十幾名甲士了，有些可笑。
相比起王延來(lái)，倒是辛彬要聰明得多。事實(shí)上，全靠著辛彬幫忙，雷肅這才能夠匯集起宗族中的諸多人手，進(jìn)而能夠漸漸影響到雷緒的意見(jiàn)。雷肅對(duì)辛彬很滿意，這老兒畢竟明白，血緣宗法是放之四海而皆準(zhǔn)的鐵律，宗族成員們才是廬江雷氏的主人。
雖然雷澈、雷定等執(zhí)掌重權(quán)的族人陸續(xù)戰(zhàn)死，但宗族中還有那么多的后起之秀，都應(yīng)該繼之得到任用。畢竟小郎君還太年輕了，他沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)足夠的背叛和陰謀，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)那些骯臟的事情，所以不懂得只有自家人才最可信的道理。如果只仰仗自己身邊的那些扈從們，不僅令人心寒，也叫人對(duì)宗族的未來(lái)難以放心。小郎君應(yīng)該由如我這般可靠的人輔佐行事，宗族的事務(wù)應(yīng)該由宗族中人掌控，這樣才好。
趁著宗主這幾日還能語(yǔ)，須得盡快與小郎君敲定相關(guān)的安排，不能這樣錯(cuò)下去。雷肅對(duì)自己道，他挺直身軀，有些激動(dòng)。甚至連宗主都默認(rèn)了族中子弟們的想法，否則又何以突然提出盡快趕到樂(lè)鄉(xiāng)呢？
他感覺(jué)到一種情緒在推動(dòng)著他的所有舉措，使他迸發(fā)出強(qiáng)烈的行動(dòng)力，這是使命感，或者是對(duì)于族中年輕子弟們的責(zé)任感？雷肅不太明白，他也不愿意浪費(fèi)時(shí)間去多想。
身為宗族里備受尊重的長(zhǎng)者，他知道并且堅(jiān)信，自己是在做對(duì)的事。
一名仆役急匆匆趕來(lái)，叫嚷道：“小郎君來(lái)啦！小郎君來(lái)啦！”
在道路的盡頭，隨即看到了馬隊(duì)奔走激起的煙塵。
雷肅回過(guò)頭來(lái)舉手示意，眼神掃視所到的雷氏各支子弟，慌忙聚攏。
因?yàn)闅v年來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)折損的關(guān)系，廬江雷氏宗族的人丁始終不算多，有少量從軍，還有一些擔(dān)任族中掌管日常庶務(wù)的管事，剩下沒(méi)有明確職司的閑散族人，除了年老衰邁之輩以外，大半在此，數(shù)量大約三十余。其中大部分出自與雷肅親密的兩房，還有一些小支小家。
因?yàn)榧易迦狈ΧY法文教的緣故，這些人聚在一起的時(shí)候，既不按班輩列隊(duì)，姿態(tài)也不夠莊重肅穆，彼此吵吵嚷嚷，極顯粗疏。雷肅皺起眉頭，厲聲呵斥道：“都住嘴！莫要驚擾了宗主！”
以他的身份地位發(fā)話，數(shù)十人立刻鴉雀無(wú)聲。
等了一會(huì)兒，前方百余騎卷地而來(lái)，待到近處，騎士們紛紛下馬。雷肅勉強(qiáng)認(rèn)出，走在最前方的那人，便是小郎君雷遠(yuǎn)。
真是勉強(qiáng)……事實(shí)上，差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出來(lái)。
雷肅有相當(dāng)一段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)過(guò)這位小郎君了。此前是因?yàn)槔走h(yuǎn)自我放逐，長(zhǎng)期游離于宗族之外；后來(lái)雷遠(yuǎn)在灊山中接掌大權(quán)，卻始終忙于實(shí)際事務(wù)，從來(lái)不曾拜望家族各房脈的親戚尊長(zhǎng)。所以，此刻面對(duì)雷遠(yuǎn)，雷肅一時(shí)間竟然有些陌生之感。
雷肅記憶里的小郎君，還是個(gè)高高瘦瘦、面色蒼白的青年，可現(xiàn)在已經(jīng)大不一樣。大概是戎馬生活的影響，雷遠(yuǎn)原本文雅的面龐變得棱角分明起來(lái)，因?yàn)樾盍硕眺?，看起?lái)比實(shí)際年齡成熟許多，而他的眼神帶著幾分譏誚，帶著毫不掩飾的壓迫意味和強(qiáng)烈的自信。