有了陸徜的允許,應(yīng)尋的動(dòng)作很快，不出三日就找到彭慶妻子與妹妹，以及盧家奶娘的下落。
彭慶的妻子蔡氏與妹妹彭氏均被判三年徒刑,刑滿出獄后，蔡氏已經(jīng)改嫁他人,跟她現(xiàn)任丈夫住在西雞兒巷內(nèi)。西雞兒巷乃是妓館匯集地，她丈夫是混跡其間的鰥夫閑漢,沒個(gè)正經(jīng)營(yíng)生。彭慶的妹妹彭氏則住在北斜街,這街也是個(gè)魚龍混雜之地。
明舒打算先去見這二人,恰逢今日應(yīng)尋沒有要?jiǎng)?wù)在身，又有陸徜叮囑，他便陪明舒跑這一趟。
“彭氏沒嫁人嗎？”明舒邊走邊問應(yīng)尋。
“出獄后嫁了，不過沒兩年她丈夫就病故，留下一個(gè)兒子……”應(yīng)尋說著搖搖頭，“不成器,整日吃酒賭錢,錢沒了就管他老娘要。”
“那蔡氏呢？她可有兒女？是和彭慶的，還是和現(xiàn)任丈夫？”明舒又問。
“她現(xiàn)任丈夫是個(gè)鰥夫,本來就有個(gè)女兒,前兩年出嫁了，他們兩個(gè)倒是沒有再生，至于和彭慶……好像生過一個(gè)女兒?！睉?yīng)尋道。
“那她與彭慶所生的女兒，現(xiàn)下何處？”明舒奇道。不管是拐賣案的卷宗還是盧家的卷宗,都沒提過彭慶和蔡氏的女兒,他夫妻二人均伏法獲罪，那那個(gè)孩子去了哪兒？
應(yīng)尋被她問住，眉頭也微蹙：“這倒不知,也許是被人收養(yǎng)了。”
明舒沒再追問，二人已經(jīng)走到西雞兒巷中，巷子兩側(cè)多是門頭俗艷的妓館，其間夾雜著些賣酒果雜貨的小鋪面，因著是白天，妓館都還關(guān)著門，只有些在妓館過夜的男人打著呵欠神情萎靡地從館內(nèi)出來，看到明舒這樣小娘子，便又兩眼放光地打量起來。
這種時(shí)候，應(yīng)尋就冷冷瞪回去，順便露出腰間佩刀刀鞘的一角，那些不懷好意的目光便都紛紛散了。
兩人就這樣走了一段距離，便到巷尾的一個(gè)胡同口。胡同里面都是民居，蔡氏的住處就在其間。胡同窄且臟，勉強(qiáng)可供兩人并肩，二人一前一后往里頭去。
“就前面那間……”應(yīng)尋指著前面一間小木門，正要帶明舒上前，話沒說完便聽“砰”一聲響。
應(yīng)尋與明舒腳步頓停。
木門被人從內(nèi)撞開，一個(gè)婦人跌出門來，一屁股坐在門口的污水中。門內(nèi)很快又沖個(gè)男人，飛快揪起婦人衣襟，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)扇了她兩個(gè)巴掌，罵道：“你這賤人，拿老子的錢去貼補(bǔ)前夫的妹妹？看老子不打死你……”罵畢他揚(yáng)手又要打。
明舒與應(yīng)尋對(duì)視一眼，應(yīng)尋飛快沖上前去，一把握住男人手腕，反手一擰就將人按在墻上。男人哇哇大叫，嘴里罵些不堪入耳的臟話，直到應(yīng)尋道了句：“開封府衙辦事，老實(shí)些！”他才安靜下來。那廂明舒已經(jīng)扶起地上的婦人，這婦人年近四旬，臉上脂粉涂得死白，唇抹得艷紅，眉毛剃成細(xì)細(xì)一條，約摸是在宅中時(shí)就被男人打過，妝容已經(jīng)糊了，口脂蹭到臉頰，嘴角破皮，狼狽不堪。
不消說，此人便是蔡氏。
“你沒事吧……”明舒問她。
她借著明舒的力道站起后反將明舒推開，往地上啐了口血沫子，便撩起袖管沖上去，趁著男人被應(yīng)尋壓制在墻的時(shí)候伸手狠狠抽了他幾個(gè)耳刮子，又用刷過紅蔻丹的長(zhǎng)指甲劈頭蓋臉抓他。
“我呸。你個(gè)窩囊廢，你的錢？你能賺什么錢？那還不是老娘辛辛苦苦賺回來的！敢打老娘，你個(gè)沒種的男人……”她邊罵邊打男人，下手毫不心軟。
不過片刻，男人臉上就被抓花，頭發(fā)也被抓散。
如此一來，情況頓時(shí)逆轉(zhuǎn)。
應(yīng)尋為了阻止她打人，也被撓了兩下，他當(dāng)即松手，那兩人便扭打起來，應(yīng)尋氣壞，抽刀狠狠劈在一棵從墻里斜生而出的小榆樹上。樹枝應(yīng)聲而斷，砸在這二人頭上，二人不得不分開。
“再打，就跟我回衙門打去！”應(yīng)尋怒道。
男人縮縮脖子，蔡氏也拍著頭上的樹葉斜睜明舒應(yīng)尋二人，明舒此時(shí)方道：“我們是來找蔡娘子的?！?
她剛說完，男人就開口：“這賤人惹的禍?zhǔn)赂献涌蓻]關(guān)系，你們快把她抓走……”
蔡氏又掄袖作勢(shì)要朝他沖過去，男人便罵罵咧咧地快步朝胡同口跑去。眼見男人背影消失在胡同內(nèi)，蔡氏又低頭擺弄起自己撓裂的長(zhǎng)指甲，滿臉不在乎地開口：“官爺和這位小娘子找我有何要事？這雞兒巷里的事，還沒我不知道的，二位要想打聽，知道規(guī)矩的吧……”
瞧她這副模樣，明舒便知她慣常與衙役官差之流打交道。
“我們不打聽雞兒巷的事?！泵魇嫘α诵Γ安棠镒?，我們是來問一樁舊事的?！?
她說話間遞上幾文銅錢，蔡氏滿意地接下，用手擦了擦，道：“問吧，但我可不保證自己一定知曉?！?
“放心，你定然知曉?！泵魇嫘Φ溃謫?，“十七年前，彭慶與你將盧家三娘拐盜回來，可有此事？”
蔡氏擦銅錢的動(dòng)作漸漸停了，抬頭看明舒，漫不經(jīng)心的目光化作警惕。
“十七年前的案子，官府都已經(jīng)結(jié)案，我那死鬼丈夫被判流放，我也在獄里呆了三年，怎么現(xiàn)在還來問我這陳芝麻爛谷子的事？”蔡氏反問她。
“沒什么，只是有些疑惑想請(qǐng)蔡娘子幫忙?！泵魇嬲f著又摸出錢來，這回卻是錠碎銀，“我就想知道，盧三娘子被你們拐盜近半年，這半年時(shí)間，她一直由你照顧？”
蔡氏接下碎銀，卻沒像先前那樣露出貪色：“小娘子，十七年前的事，我哪記得清楚？再說了，官府不都已經(jīng)查清，當(dāng)時(shí)沒脫手的孩子又不止一個(gè)，都藏在宅子里由我看著，有什么好奇怪？你說的什么盧三盧四，我可記不得了?！?
“可是盧三娘子在你家里呆了半年，半年都沒找到買家？”
蔡氏想了想，夸張地“哦”了聲，仿佛恍大悟明舒問的是哪個(gè)人，道：“你說那個(gè)孩子啊？當(dāng)時(shí)不都和官爺們交代了？不是沒找著買家，是買家家里出了事，不能來接人，因?yàn)槭樟怂麄兊亩ㄣy，我們只好先養(yǎng)著，再加上那段時(shí)間風(fēng)聲緊，我們哪還敢去外頭找新買家……那孩子后來不是被認(rèn)回去了，現(xiàn)在翻起舊案，你們這唱得哪出戲？”
她回答完反問明舒，明舒搖搖頭，依舊是笑的：“沒什么，多謝蔡娘子?！?
“這就問完了？”蔡氏倒有些詫異。
“問完了，告辭?！泵魇嬲Z(yǔ)畢又朝應(yīng)尋使個(gè)眼色。
二人轉(zhuǎn)身朝胡同口走去，蔡氏卻站在原地垂頭不動(dòng)，直到明舒忽然轉(zhuǎn)身喊了她一聲，她才驚醒般望去。
“對(duì)了，蔡娘子，我記得你有個(gè)女兒吧？后來彭慶與你伏法之后，你們的女兒呢？”
明舒站在數(shù)步開外的地方靜靜問道，將蔡氏那一瞬間驚變的神情盡入眼底。
“送人了?！彼卮鸬煤芸臁?
“送誰？”
“我記不清了，反正送人就是送人，難道我把自己的女兒送人也犯法了？你問這么多做甚？這與你何干？”蔡氏回得又快又厲，語(yǔ)氣也變得不耐煩。
明舒沒再多說什么，只朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身又與應(yīng)尋向胡同口走去。
蔡氏依舊站在原地，看著二人的身影消失眼前后，她方頓頓腳，也快步走到胡同口，左右張望一番后，朝著某處快步走去。
待她走出十來步，胡同口的大樹后突然探出兩顆腦袋。
“猜她要上哪兒去？”明舒問道。連臉上蹭花的妝容都沒整理就匆匆離開，蔡氏要去的地方必定有古怪。
“為何要猜，跟去看看不就知道了?！睉?yīng)尋從樹下走出，道。
“果然姜還是老得辣，師父就是厲害?！泵魇鎱s夸他道。適才出來時(shí)她本來要離，卻被應(yīng)尋給拉樹后藏了起來，她起先不知何意，現(xiàn)在才明白他的用意。
“我沒答應(yīng)做你師父！”應(yīng)尋橫眉。
“我猜，她是去找彭慶的妹妹了?！泵魇嬉矎臉湎伦叱?，悄悄跟上蔡氏，并沒反駁應(yīng)尋的話。
應(yīng)尋搖搖頭，只能隨她跟上。
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彭慶的妹妹彭氏住在北斜街，丈夫死后家里就斷了銀錢來源，她就當(dāng)起神婆，做起起卦畫符問米請(qǐng)神上身等招搖撞騙的勾當(dāng)來，糊弄附近的百姓，不過信她的人并不多，收入有限，也僅僅是糊口。
應(yīng)尋和明舒目送蔡氏走進(jìn)彭氏家，門一關(guān)，他二人便被擋在外頭。
兩人站在離彭氏家不遠(yuǎn)的樹蔭下等著，明舒道：“一聽我們提起盧三娘和她女兒，她就跑來找彭氏，她們之間定有貓膩?！?
說罷她又踮看了看：“可恨聽不到她們?cè)谡勑┦裁?。?
“急什么，等蔡氏走后咱們?cè)囋嚺硎??！睉?yīng)尋道。
“好的，聽?zhēng)煾傅??！泵魇驵嵵攸c(diǎn)頭。
“……”應(yīng)尋默了片刻，“再叫一聲師父，這案子別指望我?guī)兔Α！币娝f話，他又拋下一句，“有你兄長(zhǎng)撐腰也沒用！”
明舒識(shí)相地閉上嘴，轉(zhuǎn)眼見到彭家的門被人打開，她一指：“有人出來了。”
出來的是個(gè)十來歲的少年，穿著短打，腰里墜著個(gè)錢袋子，手里還攥著幾文銅板并兩錠碎銀，正滿臉得色地掂重量，從樹蔭下走過。
“那是我剛才給蔡氏的錢?！泵魇嬲J(rèn)了出來。
看這少年的年紀(jì)，當(dāng)是彭氏那好賭的兒子無疑。怎么一轉(zhuǎn)眼，蔡氏就將錢給彭氏的兒子了？
她記得剛才去找蔡氏時(shí)，蔡氏正和她現(xiàn)任丈夫因?yàn)殂y錢之事吵架，也是因?yàn)椴淌习彦X貼補(bǔ)給彭氏。
這其中是否有些關(guān)系？
她正思忖著，那邊彭氏的家門再度打開，蔡氏怒沖沖出來，身后跟著個(gè)矮胖的婦人，穿得一身黑漆，頭上卻戴著兩朵碩大紅花，打扮得神叨叨，料是彭氏無疑。
兩人站在門口吵了起來，多是蔡氏在罵人，又推搡彭氏，嗓門扯得有些兒大：“看緊你那廢物兒子，讓他少在外頭亂說話！”
語(yǔ)畢，她又匆匆走了。
明舒與應(yīng)尋忙藏到樹后，待人離去后才走出。
“師父，我覺得現(xiàn)在不是找彭氏的好時(shí)機(jī)?！泵魇娴?。