青葉世界里的學(xué)宮，不知日夜，里面的人們也很難感受到時(shí)間的流逝，不知道外面的真實(shí)世界已經(jīng)來(lái)到第二天。
時(shí)近正午，攤販們抓緊機(jī)會(huì)拼命地吆喝，以那些石柱為線，線外熱鬧到了極點(diǎn)，桂花糕的香味在食物的味道里最為清晰。
來(lái)看大朝試的民眾圍在離宮的外圍，議論著不時(shí)從宮里傳出的最新消息，人們無(wú)法看到大朝試現(xiàn)場(chǎng)那些激動(dòng)人心的畫(huà)面，情緒卻沒(méi)有受到影響，氣氛依然很熱烈，必須要說(shuō)，這也有那些說(shuō)書(shū)先生的功勞。
離宮外的街道上，隔著數(shù)十丈距離，便會(huì)有個(gè)茶鋪，鋪?zhàn)忧翱倳?huì)擺著張普通的桌子，穿著長(zhǎng)衫或夾棉襖的說(shuō)書(shū)先生站在各自的桌前，唾沫四濺，手舞足蹈，不停講述著此時(shí)學(xué)宮里發(fā)生的事情，也不知道這些說(shuō)書(shū)先生以及他們背后的老板是與離宮里的誰(shuí)有關(guān)系，前一刻大朝試現(xiàn)場(chǎng)才發(fā)生的事情，下一刻便成為了說(shuō)書(shū)的內(nèi)容，而且竟沒(méi)有太多偏差。
西南角有幢相對(duì)清靜的茶樓，裝飾頗為清雅，但今日這茶樓也不能脫俗，專門請(qǐng)了位說(shuō)書(shū)先生在堂里坐著，而且還花了大價(jià)錢從離宮買了最新的消息，只見(jiàn)那位容貌清矍的中年說(shuō)書(shū)先生一拍響木，說(shuō)道：“話說(shuō)曲江幽幽清能照人，諸位考生施展各自本事，或踏水渡江，或身化流云，便將那位國(guó)教學(xué)院的少年落在了最后，一時(shí)間兩岸鴉雀無(wú)聲，都想看看那少年如何過(guò)江，誰(shuí)曾響，只聞天邊傳來(lái)一聲鶴唳，白鶴歸來(lái)！”
說(shuō)到此節(jié)，這位說(shuō)書(shū)人又是一拍驚木，將那些凝神貫注的茶客驚了一遭，才緩緩敘道：“當(dāng)時(shí)曲江兩岸近百考生，皆如諸位一般目瞪口呆，諸位是被小老兒驚著，那些考生卻是被那只白鶴驚著了。為甚？因?yàn)橄乱豢?，那位?guó)教學(xué)院的少年竟是二話不說(shuō)，一掀前襟，便坐上白鶴后背，騰云而上，向著對(duì)岸而去，真真是騎鶴下江南，此景何其奇也！”
茶樓里響起一片喧嘩的議論聲。
那位說(shuō)書(shū)人笑道：“諸位不須議論，要知道參加大朝試的那些考生，無(wú)論是在宗派里還是在學(xué)院中，想必都見(jiàn)過(guò)仙禽異獸，但他們?yōu)楹稳绱梭@訝？因?yàn)闆](méi)有人想到，居然可以用這種法子過(guò)江，更令他們震驚的是，那只白鶴可不是普通的白鶴，是我大周京都東御神將府的白鶴！”
樓間議論之聲更盛，很多京都民眾都知道，東御神將府里養(yǎng)著白鶴，只是這些年見(jiàn)的次數(shù)少了，又有人想起了那件傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的婚約，不由很是好奇為何那只白鶴會(huì)愿意馱了那位國(guó)教學(xué)院少年過(guò)去?！?
“諸位若還沒(méi)有忘記，便該知曉，那只白鶴已然隨著徐小姐遠(yuǎn)赴南方圣女峰，為何會(huì)忽然出現(xiàn)在萬(wàn)里之外的京都？莫非徐小姐真的認(rèn)了那位國(guó)教學(xué)院少年作未婚夫？那在場(chǎng)的離山劍宗四位高足又會(huì)有何等反應(yīng)？”
說(shuō)到此處，這位說(shuō)書(shū)先生輕咳兩聲，端起茶杯飲了口溫茶。樓中茶客明白這是何意，雖然有一兩位茶官惱火說(shuō)道，這已是昨日的故事，怎好今日還說(shuō)來(lái)騙錢，大多數(shù)人還是老老實(shí)實(shí)地隨了茶錢。
說(shuō)書(shū)先生見(jiàn)著茶盤里的銅錢數(shù)量，很是滿意，清了清嗓子，便開(kāi)始繼續(xù)講述大朝試的故事，茶館們專心致志地聽(tīng)著，沒(méi)有人注意到，一位戴著笠帽的中年人將杯中殘茶飲盡后，走出了茶樓。這名中年人的笠帽壓的極低，看不清楚眉眼，出樓后混進(jìn)街巷里的人群，不一時(shí)便消失不見(jiàn)。
過(guò)了段時(shí)間，這名中年人出現(xiàn)在離宮南四里外的一間客棧，他從懷里掏出兩顆殷紅色的藥丸服下，痛苦地咳嗽了好一陣子，終于壓制住體內(nèi)的傷勢(shì)，走到床上躺下，笠帽被推到一旁，黑發(fā)里隱隱有兩處突起。
正午過(guò)后，所有茶樓茶鋪的生意都變得更好，只是說(shuō)書(shū)先生講的故事則顯得不再那么吸引人，因?yàn)榇蟪囄脑嚨某煽?jī)正式頌布了出來(lái)，各茶樓茶鋪的掌柜或伙計(jì)去離宮前抄了回來(lái)，開(kāi)始對(duì)茶客們進(jìn)行講解。
文試榜的最后一名是摘星學(xué)院叫張聽(tīng)濤的考生，民眾們對(duì)這個(gè)名字毫無(wú)印象，自然也沒(méi)有太多議論，只是嘲笑了數(shù)句，又對(duì)摘星學(xué)院的辦學(xué)宗旨攻擊了一番便告罷了。軒轅破的名次很靠后，唐三十六排在第七，莊換羽在第六，槐院四名書(shū)生的成績(jī)極好，竟是全部進(jìn)了前十，當(dāng)然，人們最關(guān)注的還是最前面那兩個(gè)名字——茍寒食和陳長(zhǎng)生分別排在首位和第二名，而且兩個(gè)人的名字旁都有備注：優(yōu)異。
看著大朝試文試的最終榜單，看客們議論紛紛，嘖嘖稱奇，對(duì)著茍寒食和陳長(zhǎng)生的名字指指點(diǎn)點(diǎn)，贊嘆不已。有外郡專程來(lái)京都看大朝試的游客對(duì)此很是不解，心想即便排在前位，何至于被如此盛贊？
有京都民眾對(duì)這些人解釋，大朝試文試向來(lái)只排位次，只有極為優(yōu)秀的考卷才會(huì)特意注明優(yōu)異，這里所說(shuō)的極為優(yōu)秀一般指的就是全對(duì)。茍寒食和陳長(zhǎng)生的名字旁都注有優(yōu)異，那么說(shuō)明他們的答卷堪稱完美。要知道這是非常罕見(jiàn)的事情，已經(jīng)有好些年，大朝試沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)這種情況了。
那些外郡來(lái)的游客這才明白其中道理，卻又有些想不明白，既然兩名考生的文試成績(jī)都如此優(yōu)異，應(yīng)該是全部正確，那么又是如何分出的高低？為什么茍寒食便要排在首位，陳長(zhǎng)生卻只得到了第二名？
這個(gè)問(wèn)題沒(méi)有人能解釋，那些見(jiàn)多識(shí)廣的京都民眾，對(duì)此也很是好奇，同樣不解的，還有離宮里負(fù)責(zé)復(fù)核的那些考官。
文試主考官看著那個(gè)神情微寒、明顯是來(lái)找麻煩的教士，心想教樞處就算不忿陳長(zhǎng)生沒(méi)拿到第一，又何至于表現(xiàn)的如此明顯？