太學(xué)考試的最終結(jié)果是太子林傾第一,大皇子林廷第二，宋驚瀾第三,林帝的褒獎(jiǎng)也依次送到了各宮。

宋驚瀾在眾人眼中不過泛泛之輩,不稂不莠，這次突然冒出頭,倒是令人震驚。不過林帝都說了是撞巧,驚訝過后也就不以為然,開開心心準(zhǔn)備過年了。

林廷和林傾是眾皇子最為優(yōu)秀的,林帝又單獨(dú)將他們叫到殿中夸獎(jiǎng)一番,分別賞了兩個(gè)兒子新貢的珍物。從養(yǎng)心殿離開時(shí),外頭冬陽鋪了一地,林傾笑著對(duì)林廷說：“這次又堪堪贏了皇兄一回,我還是更喜歡皇兄那首詠梅。”

林廷靦腆地笑了下：“不比三弟的新竹?！?

林傾眼富深意地打量他，卻發(fā)現(xiàn)自己這位皇長兄一如既往的真誠單純，每次在這種時(shí)候心中升起的淺淺芥蒂和猜疑就在他溫柔的笑容中消散了。

林傾踩著臺(tái)階笑語飛揚(yáng)：“皇兄,開春圍獵我們?cè)俦?你可不要讓著我?！?

林廷搖搖頭：“你知道我不喜狩獵?！?

林傾聳了下肩：“好吧，那到時(shí)候我給皇兄獵只山兔回來，給你的兔子作伴?！?

林廷這才眼角彎彎地笑：“好?！?

他得了父皇夸獎(jiǎng)和賞賜,心中也是開心的,邁著輕快的步子回到瑤華宮時(shí)，發(fā)現(xiàn)宮里來了客。

每年過年前阮家都會(huì)遣人送些東西進(jìn)來，阮貴妃雖然什么都不缺，但對(duì)母家的心意還是在乎的。這次來的是她一位姑母,兩人拉著手高高興興在殿中說話。

瞧見大皇子過來，阮氏姑母笑吟吟地朝他行禮，林廷虛收了，禮貌地將人扶起來。

阮貴妃瞧見他手上的東海玉硯臺(tái)，笑著問：“陛下賞的？”

林廷回：“是?！?

她又問：“賞了太子什么？”

林廷抿了下唇，聲音不自覺低了幾分：“三弟和兒臣一樣，只是多了一枚古玉扇墜?！?

阮貴妃笑容淡了一些，阮氏姑母察觀色，趕緊笑著打圓場(chǎng)，對(duì)林廷道：“丞相時(shí)刻惦記殿下，這不，知道殿下喜歡小動(dòng)物，前陣子得了這只品相乖巧的小狗，一直在府里好生養(yǎng)著，就等著我進(jìn)宮時(shí)給殿下送來?！?

林廷起先還沒注意，聽她一說，才看見屋子墻角邊上放著一個(gè)籠子，籠子里趴著一只純白的小狗，模樣狀似狐貍，甚是乖巧可愛，看他看過來，歡喜地朝他搖尾巴。

林廷眼神滯了一下，像害怕似的，很快將目光收回來，垂下眸去。

阮貴妃看了他一眼，對(duì)著姑母笑道：“父親有心了?！?

說了會(huì)兒話阮氏姑母便離開了，臨走前笑吟吟跟林廷說：“殿下，這狗有名字的，叫長耳?！?

等她一走，懶洋洋倚在軟塌上的阮貴妃便吩咐宮女：“把狗送到大皇子房間去?！?

林廷手指顫了顫，上前兩步跪下了，低聲說：“母妃，兒臣不想養(yǎng)?！?

阮貴妃睨著自己的指甲，淡聲問：“為何不養(yǎng)？你不是最愛這些？”

林廷跪著不說話。

阮貴妃看過去，聲音逐漸嚴(yán)厲：“怕我又讓你殺了它是嗎？”

林廷后背繃得筆直，牙關(guān)緊咬，好半晌才鼓起勇氣道：“是。兒臣不想養(yǎng)，也不想殺，請(qǐng)母妃成全?！?

阮貴妃被他氣得笑了一聲，端坐直身子看著他半晌，沉聲道：“廷兒，你起來?！?

林廷咬著牙緩緩站起身，抬頭時(shí)，微紅的眼眶里有屬于少年固執(zhí)的倔強(qiáng)。

阮貴妃嘆了一聲氣，伸手將他拉到身邊，放輕了嗓音問：“母妃上次讓你殺了那只兔子，你心里記恨母妃嗎？”

他不說話，只搖頭。

阮貴妃看著他道：“你現(xiàn)在覺得母妃心狠，是你還不理解皇家生存之道。你這般軟弱心腸，生在尋常人家倒還好，可你生在皇家，這個(gè)人人都要拿刀佩劍的地方。你對(duì)別人心軟，別人可不會(huì)善待你半分。你今后的一切，都要靠你自己去爭(zhēng)，你不狠起心來，這樣任人拿捏的性子，拿什么去爭(zhēng)？拿什么去搏？”

林廷低聲說：“兒臣從來都不想爭(zhēng)什么。”

阮貴妃自嘲似的笑了一下：“你想爭(zhēng)也好，不想爭(zhēng)也罷，你生在這個(gè)位置，一切就都早已注定?！?

林廷紅著眼眶還想說什么，她揮了下手，又懶懶地坐回去，“好了，我這幾日犯了頭疾，不與你多說。你既不想養(yǎng)，就拿去扔了吧?！?

林廷心里一喜，這喜還沒涌上眼睛，就聽母妃冷冷說：“扔到獸園去。”又吩咐身邊的掌事太監(jiān)：“汪洋，你陪著殿下去，親眼看著他扔，再回來稟告?！?

獸園是宮中飼養(yǎng)兇禽猛獸的地方。