日本人所稱的瀨戶內(nèi)海，指的乃是本州及四國島之間的這段海峽。瀨戶實是指狹窄之意，這段海峽最狹窄處不過5公里，最寬處也不過55公里，中間又有無數(shù)小島，這瀨戶兩字倒也十分相稱。
在東協(xié)北路艦隊占據(jù)了九州島和本州島之間的關(guān)門海峽，東協(xié)南路艦隊占據(jù)了九州島和四國島之間的豐后水道，四國島和本州島之間的紀伊水道、大阪灣之后，效忠于幕府的西國諸侯的水軍，便只能藏身于這一條東西長400多公里的瀨戶內(nèi)海之中了。
瀨戶內(nèi)海地區(qū)氣候溫暖少雨，原是一條非常安全的內(nèi)海航道，而沿著瀨戶內(nèi)海兩側(cè)沿岸及內(nèi)海中的小島，因氣候關(guān)系倒是成日本最大的曬鹽場地。
上關(guān)、津和（津和地島）、蒲刈（下蒲刈）、忠海島、韜浦（鞆）、日比、牛窗、室津，正是這段海峽內(nèi)較為重要的一些港口。不過瀨戶內(nèi)海中最為重要的武力，還是西面以廣島為中心的安藝水軍，和東面以淡路島為中心的淡路水軍。
戰(zhàn)國時期，日本水軍最出色的時期還是在織田信長掌控天下的時候。在那個時候日本水軍發(fā)展出了小早船、關(guān)船、鐵甲安宅船三只大小匹配作戰(zhàn)的船型。隨著織田信長的去世，日本水軍便開始走上了下坡路。
在**萬歷戰(zhàn)役之后，日本水軍實力大損，再加上德川家康更希望分割九州島和本州、四國的聯(lián)系，因此一直嚴格的控制各藩大船的制造數(shù)量。當東協(xié)聯(lián)合艦隊把西國諸侯最后那點水軍關(guān)進瀨戶內(nèi)海時，這些臣服幕府諸侯手中的船只，不要說安宅船，連中等大小的關(guān)船都很少，只有一些小早船維持著海上的安全。
不過憑借著海峽內(nèi)無數(shù)的島嶼，聯(lián)軍的大船終不敢輕易進入，因此幕府方的諸侯們還能勉強控制著海峽內(nèi)的大部分地區(qū)。
只是當九州島全境淪陷的消息傳來，幕府方的西國諸侯們終于坐不住了，作為幕府方在西國的代表，阿部正次不得不接受了西國諸侯們的請求，令大阪船奉行小浜光隆，和德川忠長家臣同名的幕府西國水軍統(tǒng)領(lǐng)，想辦法打退大阪灣一帶的聯(lián)軍艦隊，好讓他們同京都之間的道路聯(lián)通起來。
小浜光隆迫于無奈，只能硬著頭皮糾集了以安藝水軍為首的瀨戶內(nèi)海各藩水軍，又聯(lián)系上了德島藩，要求對方派出淡路水軍，準備集合瀨戶內(nèi)海的水軍主力，同大阪灣內(nèi)的聯(lián)軍艦隊拼力一搏。
但是小浜光隆也很清楚，不管是從村上、來島水軍演變而來的安藝水軍，還是德島藩名下的淡路水軍，因為常年疏于訓練，現(xiàn)在的戰(zhàn)力已經(jīng)遠不如從前了。
更別提，日本水軍在水上交戰(zhàn)的主要武器是鐵炮，可是在幕府的嚴格控制下，西國各藩保存的鐵炮數(shù)量一直在減少，外國進口的火藥和鉛塊也被幕府壟斷著。水軍既缺乏訓練，又缺少鐵炮，自然也就難以和擁有大炮的聯(lián)軍大船對抗了。
不過現(xiàn)在正是西南風轉(zhuǎn)東北風的季節(jié)，只要抓住西風刮起的日子，他們還是可以采用最為古老的水戰(zhàn)手段，那就是火船戰(zhàn)術(shù)。水軍手中擁有的諸多小早船，只要稍稍改裝一下，就能作為火船使用。
小浜光隆和手下商議了多日，決定在赤穗藩南方的群島海域內(nèi)實施火船戰(zhàn)術(shù)。小浜光隆將計劃轉(zhuǎn)告了德島藩，希望淡路水軍能夠?qū)⒋筅鏋硟?nèi)的聯(lián)軍艦隊主力引至群島狹窄的航道內(nèi)，然后占據(jù)了上風位的安藝水軍施放火船，將聯(lián)軍艦隊重創(chuàng)于此。
小浜光隆的計劃雖然不錯，但蜂須賀家政收到了這份作戰(zhàn)計劃之后思考了半天，認為對方即便擊敗了明軍在大阪灣內(nèi)的半只艦隊，也無法取得制海權(quán)。反而會令明軍的怒火集中到德島藩身上來，在見過了聯(lián)軍艦隊的規(guī)模之后，蜂須賀家政并不希望和這只艦隊開戰(zhàn)。
于是蜂須賀家政很快就將這份計劃送去了大阪，而許心素看過了這份計劃之后，便派人和德島藩進行了聯(lián)系，要求蜂須賀家政繼續(xù)配合小浜光隆的計劃，許心素在和船長們商議之后，決定將計就計，趁著這個機會將瀨戶內(nèi)海上的幕府水軍一網(wǎng)打盡，從而控制住整條瀨戶內(nèi)海上的航道。
十月二十七日，淡路島附近一早便刮起了西南風，這正是小浜光隆和淡路水軍約定好的作戰(zhàn)日子。
赤穗藩東南方的群島，大大小小有近百處島礁，除了幾個大島上有漁民居住之外，其他島礁都是無人居住的荒島。群島中較大的島嶼有十多處，分成了東、中、西三處島群。中路的家島同西路的群島形成一道較為狹窄海峽，小浜光隆率領(lǐng)的瀨戶內(nèi)海水軍就埋伏在海峽的西北方，準備再次迎擊跟隨淡路水軍而來的聯(lián)軍艦隊。
這處群島距離西北方的赤穗藩約9海里，距離東北方的姬路城差不多也是這個距離，而距離淡路島是22海里，距離兵庫津則是大約32海里。
為了此次海上作戰(zhàn)，許心素動用了南路艦隊三分之二的主力戰(zhàn)艦，也就是九艘船。英國船長霍普金.希爾擔任了這只分艦隊的艦隊司令官，明威號的船長何昌旗成為了霍普金.希爾的副手。