張家口的會(huì)盟結(jié)束之后，朱由檢就打算再度北上承德，重新掌握關(guān)于遼西戰(zhàn)斗的情況。不過林丹汗在離去之前再次和他碰了面，提出想要派遣一只部隊(duì)和他一起北上。
朱由檢了解了一下，原來林丹汗此時(shí)并不知道后金同大明之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，而是聽從了袞楚克臺(tái)吉的建議，對(duì)收回察罕浩特起了興趣。作為他親自挑選地方修建的城市，察罕浩特原本是他心目中蒙古帝國的都城。
在后金的壓力之下，他不得不放棄了遼東故土，命令察哈爾部進(jìn)行了西遷，試圖把蒙古左翼和右翼諸部重新統(tǒng)一在自己的王庭之下。為了達(dá)成這個(gè)蒙古諸部合一的夢(mèng)想，他甚至放棄了親手修建的察罕浩特。
不過當(dāng)他和崇禎結(jié)盟之后，對(duì)各部距離自己過遠(yuǎn)就失去控制的擔(dān)憂就沒怎么強(qiáng)烈了，憑借著大明的物資，守住察罕浩特也成為了可能。因此他就對(duì)收復(fù)察罕浩特，并以此為中心降服附近的部族，堵上后金的西征之路產(chǎn)生了興趣。
雖然他對(duì)于大明還存在著不少戒心，但是他不管怎么計(jì)算，都發(fā)覺這個(gè)計(jì)劃對(duì)自己并沒有什么壞處。收復(fù)了察罕浩特之后，從大興安嶺以西直到河套地區(qū)的漠南草原就成為了察哈爾部安全的腹地，而不在像現(xiàn)在這樣只能困于土默特川附近。
擁有一處讓察哈爾部休養(yǎng)生息的地方，在統(tǒng)合漠南蒙古諸部之前，同樣也是察哈爾部目前最迫切的需求。思慮再三之下，林丹汗就忍不住就想要試一試，不過在這之前，他還是想要看看明國在草原上有多大的力量，以決定他對(duì)于這個(gè)計(jì)劃的支持程度。
對(duì)于林丹汗的建議，朱由檢只是略略思考了片刻，就同意了。而綽克圖臺(tái)吉，新出爐的卻圖汗聽說之后，也找上了崇禎，表示想要讓自己的兒子替皇帝效力一番。
于是當(dāng)崇禎返回承德時(shí)，除了自己的衛(wèi)隊(duì)六營騎兵，曹變蛟率領(lǐng)的六營豐鎮(zhèn)騎兵外，便是貴英恰率領(lǐng)的800察哈爾騎兵和阿爾斯蘭帶領(lǐng)的300漠北騎兵。加上輜重軍隊(duì)，這支隊(duì)伍達(dá)到了五千人，比崇禎來張家口時(shí)可壯觀多了。
因?yàn)閾?dān)憂于遼西和草原戰(zhàn)事，崇禎只花費(fèi)了10天就抵達(dá)了承德，孫承宗從寧遠(yuǎn)發(fā)出的信件，此時(shí)也剛好抵達(dá)承德，交到了崇禎手中。
對(duì)于孫承宗的來信，朱由檢只花了一個(gè)晚上就作出了決定。他簽署了孫承宗設(shè)立戰(zhàn)時(shí)大本營的文告，正式將前線的指揮權(quán)力授予了孫承宗。
同時(shí)崇禎還給孫承宗寫了一封回信，信中認(rèn)同了孫承宗對(duì)于作戰(zhàn)方案的決斷，不過他拒絕了對(duì)方的提議，把薊州關(guān)外諸軍的指揮權(quán)力交給吳懷和周三畏，自己返回遵化或永平坐鎮(zhèn)。
12月8日，皇帝行營在承德休息一日之后，開始向北面的大凌河源頭出發(fā)了。此時(shí)距離滿桂被圍松山差不多有15日；距離杜度擊破喀喇沁蘇布地大帳剛好13日。
六天之后，崇禎和吳懷的中路軍在大凌河源頭的塔子溝處會(huì)面，此時(shí)杜度擊破喀喇沁蘇布地部，俘獲人丁數(shù)千，牲畜十余萬頭的消息才傳入了崇禎耳中。基本上杜度一軍的收獲，已經(jīng)超過了西路軍加上中路軍戰(zhàn)利品的總和了。
被俘虜?shù)母鞑咳硕『蜕蟊话仓迷诹饲喑呛退訙现g，承德到義州關(guān)墻之外地區(qū)放牧的蒙古部族，基本全部臣服了大明。某些不愿意臣服大明的部族，不是撤退到了察罕浩特以北，便是躲進(jìn)了義州地區(qū)。
崇禎抵達(dá)塔子溝時(shí)，這一地區(qū)的山林和草原上已經(jīng)白雪皚皚，地面上雪層的厚度已經(jīng)沒過了腳背。不過所幸的是，天色開始放晴，暫時(shí)還沒有繼續(xù)出現(xiàn)暴雪的跡象。地面上這層雪，反倒是成了雪橇最好的滑場(chǎng)。
聽說了杜度的戰(zhàn)績(jī)之后，朱由檢在眾將面前很是夸獎(jiǎng)了一番忠義八旗的武勇，并派出了使者前去嘉獎(jiǎng)杜度等東路軍將領(lǐng)。隨后他召集了中路軍的眾位將領(lǐng)，開始商議如何應(yīng)對(duì)后金入侵一事。
來自于寧遠(yuǎn)大本營的情報(bào)，由周三畏一條條的念給了眾人知曉。此前眾人知道遼西的形勢(shì)不怎么好，卻沒想到滿桂會(huì)中計(jì)被圍。
接下來周三畏說了大本營提出的兩條應(yīng)對(duì)之策，讓眾人對(duì)這兩條對(duì)策自由發(fā)表意見。包括吳懷在內(nèi)的大多數(shù)將領(lǐng)都選擇了李宏元的作戰(zhàn)方案，認(rèn)為這個(gè)方案雖然有些冒險(xiǎn)，卻是投入最小，成功機(jī)會(huì)最大的一個(gè)方案。
從塔子溝到鳳凰山200里，從鳳凰山到義州又180里，鳳凰山是壩上草原進(jìn)入遼西的咽喉要道，現(xiàn)在蘇布地部被杜度擊潰，鳳凰山也暫時(shí)處于無人守備的狀態(tài)。