在距離王府街不遠(yuǎn)的甜水井胡同內(nèi)，有一處宅子門(mén)外掛著一塊英國(guó)東印度公司北京商館的牌子，這便是英國(guó)東印度公司搬遷到北京的亞洲總部。

這座宅邸的面積不小，占地足有4畝多，原本是某個(gè)大明勛貴的私產(chǎn)，不過(guò)這位勛貴迷上了新開(kāi)的股票交易所，便把這處宅子以1千英鎊的價(jià)格出售給了英國(guó)東印度公司。1千英鎊價(jià)值5千大明元，這個(gè)價(jià)格已經(jīng)高出了內(nèi)城相似大小府邸售價(jià)的三成。

公司其他高級(jí)職員對(duì)這一樁交易還是有所顧慮的，畢竟中國(guó)的四合院雖然看起來(lái)占地面積廣闊，但是卻并不適合英國(guó)人的審美觀念。

此時(shí)的英國(guó)倫敦，貴族們喜愛(ài)的建筑，還是體形復(fù)雜起狀，構(gòu)圖中間突出，兩旁對(duì)稱(chēng)，高高聳起的都鐸式建筑。像這種低矮的四合院，總是讓他們感覺(jué)是住在了英國(guó)農(nóng)村里了。

而在倫敦，一幢上等的建筑也不過(guò)才數(shù)百英鎊，而現(xiàn)在他們居然要以貴上一倍多的價(jià)格購(gòu)買(mǎi)這樣一座府邸，自然也就讓這些英國(guó)人有些猶豫不決了。

不過(guò)梅思沃爾德卻看上了這座府邸距離皇宮較近的優(yōu)勢(shì)，因此在他極力的主張下，還是買(mǎi)下了這座府邸，用于東印度公司在北京的聯(lián)絡(luò)地址。

在使用了將近一年后，住過(guò)北京的公司職員們，便開(kāi)始喜歡上這座府邸了，他們認(rèn)為這座房子比倫敦那些看起來(lái)漂亮的住宅要出色的多。

因?yàn)橹袊?guó)人的住宅更注重衛(wèi)生布局和公共區(qū)域的有效利用，而定期清理茅廁的習(xí)慣，更是讓住宅內(nèi)外始終保持住了干凈清潔的氛圍。

他們可以住在房子里，每日享用潔凈的清水洗漱，付出的不過(guò)是一點(diǎn)微不足道的金錢(qián)。新鮮的肉食和蔬菜，可以去專(zhuān)門(mén)的市場(chǎng)購(gòu)買(mǎi)，而不必?fù)?dān)心食用到腐化變質(zhì)的食物。

而在他們的英國(guó)老家，除非是在鄉(xiāng)下的莊園里，否則就算是住在倫敦的大貴族們，也沒(méi)辦法每日獲得潔凈的清水和新鮮的食物。

因?yàn)閭惗厝巳∷奶┪钍亢?，現(xiàn)在正是倫敦城最大的天然下水道。不管是貴族還是貧民，他們都只能飲用這一條河里的水，只不過(guò)貴族可以讓仆人去的更上游一些取水而已。

進(jìn)入了京城之后，梅思沃爾德終于暫時(shí)丟下了同荷蘭人的爭(zhēng)吵，先回到了自己在北京的住所，好好的休息了一晚。

第二天早晨，梅思沃爾德起床洗漱后，正坐在正廳改建成的餐廳內(nèi)吃著自己的早飯時(shí)，忽然聽(tīng)到了從庭院內(nèi)傳來(lái)了一陣爭(zhēng)執(zhí)的聲音。

梅思沃爾德原本并不想理會(huì)，但是他等候了一會(huì)，發(fā)覺(jué)爭(zhēng)吵聲不僅沒(méi)有平息下去，反而變得越來(lái)越大時(shí)，終于忍不住放下了刀叉，走出了餐廳。

公司的職員海伍德正站在庭院前半部，和一名背著郵包的中國(guó)郵差大聲爭(zhēng)吵著。

梅思沃爾德不由向著兩人走去，口中大聲喊道：“海伍德先生，究竟發(fā)生了什么事情？這位中國(guó)郵差想要做什么？”

海伍德轉(zhuǎn)身向梅思沃爾德脫帽致意后，便對(duì)他說(shuō)道：“這位郵差先生送來(lái)了一封信，但我認(rèn)為這是一個(gè)惡作劇，想要拒絕接收，他卻不肯把信件拿回去?！?

那名中國(guó)郵差雖然聽(tīng)不懂海伍德口中一連串的英語(yǔ)，但是他倒是看出了梅思沃爾德才是這里的負(fù)責(zé)人，因此機(jī)靈的對(duì)著他大聲說(shuō)道：“奧，這位先生，你們可以不接收信件，但是應(yīng)當(dāng)支付郵費(fèi)，要知道這封信可是從日本寄過(guò)來(lái)的。如果你們拒絕支付郵費(fèi)的話，我們今后會(huì)拒絕接受有關(guān)于你們的一切郵寄業(yè)務(wù)…”

對(duì)于這位中國(guó)郵差的威脅，梅思沃爾德只是微微一笑，他以不太熟練的中文回道：“這位先生，請(qǐng)不要著急，讓我先了解下事情的經(jīng)過(guò)。你說(shuō)這一封來(lái)自日本的來(lái)信？那么能讓我看看這封信是誰(shuí)寄的嗎？”

郵差想了想，便把手上捏著的信封遞了過(guò)去，口中還說(shuō)道：“你只能看封面，沒(méi)有支付郵費(fèi)之前，可不許拆開(kāi)看?！?

梅思沃爾德看了一眼信封上的名字，有些詫異的抬頭看著海伍德問(wèn)道：“寄信人是德雷克船長(zhǎng)？你看過(guò)信封了？”

海伍德聳了聳肩說(shuō)道：“是的，梅思沃爾德先生，所以我覺(jué)得這就是一個(gè)惡作劇。也許是某個(gè)混蛋想要捉弄我們，才借用的勛爵的名義，我真希望那個(gè)混蛋今晚就能見(jiàn)到勛爵閣下?！?

對(duì)于海伍德的咒罵，梅思沃爾德并沒(méi)有往心里去，他若有所思的把手上的信封翻來(lái)看去了許久，才開(kāi)口問(wèn)道：“這個(gè)惡作劇價(jià)值多少？”

海伍德馬上回道：“半個(gè)英鎊，先生，大約是2.5個(gè)大明元?！?